Колумнист Guardian Ларри Эллиотт собрал несколько примеров того, как технологии и автоматизация истребляют средний класс. Роботы не вызовут тотальную безработицу, считает автор, но приведут к расколу общества на два лагеря — богатая руководящая элита и армия бедняков.
Ларри Эллиотт в начале своей колонки отмечает, что луддиты, которые в XIX веке выступали против технологического прогресса, были неправы. Одна технологическая революция сменяла другую, но число рабочих мест с годами только возрастало. При этом, безусловно, в некоторых сферах количество рабочих сократилось — например, в сельском хозяйстве основную работу на полях сегодня выполняют машины, а не люди.
Распространение робототехники также увеличит общее число рабочих мест. У этого есть простое экономическое объяснение. Производители будут автоматизировать процессы, только если это приносит выгоду. О какой выгоде может идти речь, если мир накроет тотальная безработица, задается вопросом Эллиотт.
Однако на радужное будущее рассчитывать не стоит. Роботы создадут новые рабочие места, но на них придется выполнять не самую интересную и приятную работу — и не за самую большую зарплату. В последние годы оплата труда практически не растет. По мнению аналитика, это указывает на уничтожение среднего класса и формирование мира, в котором небольшая группа богатых управляет армией бедняков. «Такой сценарий более вероятен, чем угроза массовой безработицы», — пишет Эллиотт.
Экономист Кристиан Сигель из Кентского университета обнаружил, что еще в 1950-е годы началась поляризация рынка труда. Новые рабочие места появлялись либо на высшем уровне, либо, наоборот, на низшем. Средний класс в этих условиях постепенно исчезает.
Свою роль в будущем сыграет и парадокс Моравека, согласно которому для выполнения простых задач роботам нужно больше вычислительной мощности, чем для выполнения сложных действий. К примеру, роботы легко справляются с игрой в шашки, но не способны координировать свои движения даже на уровне годовалого ребенка. «Иными словами, если хотите одолеть мирового чемпиона по шахматам Магнуса Карлсена, наймите компьютер. Если хотите убрать шахматные фигуры после игры, наймите человека», — отмечает Эллиотт. При этом логические и математические навыки, которые раньше были необходимы представителям среднего класса, ИИ приобретает быстрее всего.
О расколе общества и уничтожении среднего класса говорят многие эксперты. Согласно отчету ОЭСР, в ближайшем будущем по вине автоматизации без работы рискуют остаться сотрудники со средней квалификацией — операторы станков, офисные клерки и даже полицейские. При этом на смену профессиям среднего уровня приходят профессии более высокого и более низкого класса, что доказывает теорию о поляризации, представленную Сигелем.
Эксперты Асиломарской конференции в Калифорнии также обнаружили, что с 1980-х годов количество рабочих мест для представителей среднего класса в США резко сократилось. Экономисты отмечают, что избежать проблем в будущем можно, только если изменить систему образования и сделать акцент на предпринимательстве и научных исследованиях.