Американские антропологи обнаружили пигмеев из племени "тва", уникальные ноги которых позволяют им лазить по деревьям не хуже, чем шимпанзе. Как заявил один из авторов исследования Натаниэль Домини из Дартмутского колледжа (Ганновер, США), вполне возможно, что схожее строение мышц позволяла нашим предкам одновременно жить в саваннах и лесах.
“Австралопитеки имели жесткую щиколотку и изогнутую стопу, не приспособленные для хватания. Эти анатомические особенности их ног достаточно часто интерпретируются как доказательство того, что они не были приспособлены к лазанию по деревьям, и того, что они жили на свободных от леса равнинах”, – рассказал ученый.
Антропологи опровергли это утверждение, проследив за жизнью нескольких африканских племен, которые “застряли” в первобытнообщинном строе. Исследования проводились на территории Демократической республики Конго.
В центральной части этой страны проживает несколько племен пигмеев, принадлежащих к народности “тва” и “бачига”. Первые аборигены добывают большую часть пищи с помощью охоты и собирательства, а другие – за счет сельского хозяйства и скотоводства.
Ученые отметили, что они проводили значительную часть времени на деревьях, забираясь на огромные высоты – до 50 метров, в поисках меда и фруктов. В отличие от многих других африканских и азиатских племен, практически ни один из собирателей тва не погиб в результате неудачного падения.
Антропологов заинтриговал этот факт: они собрали группу из нескольких добровольцев-мужчин и сфотографировали то, как они поднимались на типовые деревья в тропическом лесу.
Оказалось, что ступни этих аборигенов могут сгибаться и разгибаться на необычно большой угол – 45 градусов, вместо обычных для человека 12-18 градусов. Благодаря этому пигмеи могут “идти” почти вертикально вверх по стволу дерева, что позволяет им лазить по ним не хуже, чем шимпанзе. После исследований строения стопы пигмеев с помощью рентгена и ультразвука ученые пришли к выводу, что у аборигенов нет никаких аномалий в анатомии этой части тела.
С другой стороны, мышцы в голени пигмеев заметно отличались от мышц их соседей и других народов Земли. В частности, они были заметно более гибкие и длинные, чем “нормальные” мышцы.
Вероятно, именно эти свойства мышц позволяли пигмеям сгибать ноги под достаточным углом для комфортного и безопасного “хождение” по деревьям.
Как считают исследователи, это позволяет предполагать, что аналогичные приспособления могли существовать и в наших далеких предков, в том числе и в прямоходящих афарских австралопитеков. Таким образом, “сухопутное” строение лодыжек и других частей ноги не является однозначным свидетельством того, что их владелец жил на равнинах, а не в лесах.
Ранее ученые отметили, что за последние 150 лет продолжительность жизни в цивилизованных странах выросла столь значительно, что племена охотников и собирателей по этим показателям оказались ближе к шимпанзе, чем к современным представителям Homo sapiens, которые живут в развитых странах.