Космическое агентство NASA завершило эксперимент по имитации жизни на Марсе, в рамках которого команда из шести человек восемь месяцев жила в условиях, максимально напоминающих жизнь на марсианской станции.
Астробиолог, биомедик и четверо инженеров с января по сентябрь были заперты в изолированном пространстве в районе вулкана Мауна-Лоа на Гавайях. В изоляции они питались консервированными, сушеными и замороженными продуктами, а также овощами, которые самостоятельно вырастили с начала миссии. Чтобы условия показались еще более реальными, связь с внешним миром осуществлялась с задержкой в 20 минут.
Покидая виниловый купол своего убежища, исследователи постоянно носили скафандры и путешествовали только группами. Размер станции не превышал площадь стандартного двуспального дома. Кроме спальных мест, в распоряжении обитателей была кухня, лаборатория и душевая. Шестерым «колонизаторам» приходилось делить одну душевую кабинку и два туалета.
В число исследователей входили четверо мужчин и две женщины, команду подобрали специально, чтобы выявить возможные психологические последствия долгого нахождения в космосе для астронавтов. Участники постоянно носили датчики, измерявшие их настроение и физическое состояние, а также записывали свои наблюдения в дневник. Данные, собранные участниками миссии, помогут NASA лучше просчитывать совместимость участников, основываясь на их личных качествах и особенностях, чтобы наилучшим способом преодолевать стресс, изоляцию и опасность 2-3 лет жизни на Марсе.
Это уже пятый из шести экспериментов, запланированных NASA в центре Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS). На проведение исследований агентство выделило около $2,5 миллионов. Космическое агентство рассчитывает отправить людей на Красную планету в 2030-х годах.