Ведущий автор нового исследования Питер Шульц, специалист в Университете Брауна в Провиденсе, Род-Айленд, обнаружил нечетные вихри при проведении рутинного «тура по Марсу».
«Я изучаю планету Марс с 1960-х годов, и мне нравится смотреть на новые данные, которые появляются на планете», – сказал Шульц.
Студентка Стефани Кинтана, соавтор исследования, проанализировала инфракрасные изображения, снятые в ночное время на Марсе орбитальным аппаратом. Области, которые казались более яркими ночью, оказались поверхностями, которые сохраняли больше тепла с предыдущего дня, чем окружающие регионы.
На изображениях обнаружили множество ярких полос, исходящих от нескольких крупных ударных кратеров на Марсе диаметром более 9,3 миль (15 километров). Эта инфракрасная яркость, вероятно, была вызвана открытыми поверхностями горных пород, которые сохраняют больше тепла, чем другие поверхности.
Используя геологические данные, эксперименты с лабораторным воздействием и компьютерные модели, исследователи определили, что появление полос может быть следствием торнадоподобных ветров.
Шульц отметил, что когда астероид, комета или другое тело наносят удары по планете с высокой скоростью, тонны материала мгновенно испаряются.
«Этот пар движется наружу с очень высокой скоростью от точки удара и взаимодействует с атмосферой, создавая очень сильные вихри, – сказал Шульц. – Эти ветры могут превышать скорость 600 миль в час [965 км /ч]».
В будущем эти полосы могут помочь ученым узнать подробности об истории Марса, такие как скорость эрозии и скорость осаждения пыли. «Мы можем использовать эти полосы как инструменты, чтобы что-то сказать о прошлых условиях на Марсе», – сказал Шульц.
Будущие исследования должны объяснить, как эти вихри становятся настолько большими, и когда они появляются.