Астрономы обнаружили в четвертой по размерам карликовой планеты Солнечной системы, что находится за орбитой Нептуна, кольцо.
Кольцо было обнаружено у карликовой планеты Гаумеа, открытой еще в 2004-2005 году двумя независимыми группами астрономов.
Авторы нового исследования с помощью 12 европейских телескопов провели наблюдение за карликовой планетой в то время, когда она проходила перед звездой URAT1 533-182543.
Главным открытием стало наличие у карликовой планеты кольца шириной 70 километров и радиусом – 2287 километров, который лежит в одной плоскости с экватором Гаумеа и его спутником Гииака.
Астрономы также уточнили параметры Гаумеа – по своей длинной оси планетоид, как минимум на 2,3 тысячи километров больше, чем считалось ранее. Верхний предел его средней плотности достигает 1,8 килограмма на кубический метр, что делает объект более похожим на Плутон.
При этом исследователям не удалось зарегистрировать следов метановой или азотной атмосферы, как у Плутона. Если у карликовой планеты и является газовая оболочка, то она, вероятно, слишком разрежена.
Гаумеа – не единственная карликовая планета за орбитой Нептуна. К такому типу планетоидов также относятся Плутон, которому предложили вернуть статус планеты, Макемаке и Эрида.