Недавно открытый подледный океан на спутнике Сатурна Энцеладе оказалось покрывает не часть, а всю площадь подземной "поверхности" этого космического объекта, сообщает NASA.
“Если бы между ядро Энцелада и его поверхность где-то были бы жестко соединены друг с другом, то тогда ядро выступало бы своеобразным “балластом”, благодаря которому планета меньше бы “болталась” на орбите под действием притяжения Сатурна. Этого не происходит, и это на деле доказывает то, что под поверхностью этой сатурнианской луны существует глобальный океан”, – заявил Мэттью Тискарено из Корнеллского университета.
В 2005 году Cassini обнаружил на Энцеладе струи из частиц водяного льда и пара, которые выбрасываются в космическое пространство из параллельных трещин вблизи южного полюса – так называемых “тигровых полос”. Это открытие поставило перед учеными вопрос об источнике этого пара и льда.
Десять открытий межпланетной станции Cassini
В последующие годы, в рамках дополнительных наблюдений при помощи Cassini, Hubble и других аппаратов, планетологи обнаружили множество свидетельств в пользу того, что океан под поверхностью Энцелада все же существует, однако первые данные наблюдений указывали лишь на то, что он присутствует в окрестностях южного полюса планеты.
Тискарено и его коллеги выяснили, что океан Энцелада покрывает всю поверхность спутника, отделяя его твердое ядро ото льда и мягких пород на поверхности, изучив данные, собранные Cassini при наблюдениях за данной планетой с момента его прибытия в систему Сатурна в 2004 году.
Наблюдая за небольшими отклонениями в движении Энцелада по орбите, ученые выяснили, что сила этих “болтаний” спутника заметно выше значений, на которые указывают компьютерные модели данной луны, подразумевающие существование относительно небольшого океана. Это означает, что на Энцеладе, скорее всего, существует достаточно глубокий глобальный океан, опоясывающий всю луну.
Данное открытие, как отмечают планетологи, заново ставит перед ними старую загадку Энцелада – как его океану удается оставаться жидким. Ранее астрономы считали, что его воды разогреваются в результате сжатия и разжимания пористого ядра планеты под действием притяжения Сатурна и Дионы.
Как полагают Тискарено и его коллеги из научной команды Cassini, мощности этих приливных сил будет явно недостаточно для поддержания глобального океана Энцелада в жидком и даже теплом виде, о чем говорят горячие гейзеры на поверхности этой планеты.
В ближайшее время, в конце октября этого года, Cassini в очередной раз сблизится с Энцеладом и совершит самый глубокий в своей жизни “нырок” к активным гейзерам и “тигровым полосам”, пролетая на высоте всего в 50 километров от поверхности Энцелада. Как надеются ученые, собранные во время этого пролета данные помогут найти ответ на часть новых и старых загадок этой луны.
Напомним, ранее планетологи заявили, что химические условия в подледном океане на спутнике Сатурна Энцеладе способствуют зарождению и существованию жизни.
Кроме того, специалисты по химической молекулярной динамике выяснили, что жизненные формы на метановой и бескислородной основе могут существовать на холодном спутнике Сатурна – Титане.
