Зоологи из Университета Базеля в Швейцарии обнаружили, что богомолы (Mantidae) целенаправленно охотятся не только на насекомых, но также и на мелких птиц.
При этом они питаются тканями головного мозга пернатых, проникая в череп через глазницу. Статья ученых опубликована в The Wilson Journal of Ornithology.
Исследователи проанализировали задокументированные случаи хищничества среди богомолов, при которых жертвами плотоядных членистоногих становились птицы. Выяснилось, что это явление наблюдалось в 13 странах на всех континентах, кроме Антарктиды. Всего ученые насчитали 147 случаев, при этом добычей богомолов стали 24 вида птиц. Чаще всего жертвами оказывались колибри, которые попадали в «засаду», устроенную насекомыми на кормушках.
Богомолы захватывают добычу с помощью передних хватательных ног, удерживая ее между бедром и голенью. Они начинают поедать пойманную птицу, когда та еще жива.
По мнению ученых, Mantidae представляют угрозу для некоторых популяций колибри. Поэтому исследователи советуют соблюдать осторожность при использовании богомолов как средства борьбы с вредителями. Однако другие специалисты считают, что опасность для птиц преувеличена.