На XXXVIII Очередном Конгрессе УЕФА в Астане все 54 национальные ассоциации УЕФА единогласно приняли состоящую из четырех пунктов "Резолюцию о турнирах категории А для мужских сборных в 2018-2022 годах". Согласно ей, с 2018 года будет проводиться новый турнир - Лига наций УЕФА.
В Лиге наций УЕФА будут действовать принципы повышения/понижения в классе. Победитель будет определяться каждый нечетный год. Турнир заменит большинство международных товарищеских матчей.
“Мы принимаем и уважаем, что все ассоциации, входящие в состав УЕФА, согласились создать новый турнир, – сказал председатель комитета УЕФА по соревнованиям для сборных Вольфганг Нирсбах. – Это важный шаг для национальных команд Европы, и мы надеемся, что болельщики поддержат новый формат”.
Лига наций будет связана с отборочным циклом Евро. То есть новый турнир даст дополнительную возможность выйти в финальную стадию чемпионата Европы. Идея турнира и предложения по изменению формата Европейской квалификации начиная с ЕВРО-2020 возникли после подробных консультаций с национальными ассоциациями УЕФА, стартовавших в 2011 году.
Точный формат Лиги наций до конца пока не определен и еще будет обсуждаться национальными ассоциациями УЕФА. Общая идея такова, что 54 сборные будут разбиты на четыре больших группы согласно рейтингу коэффициентов.
Сборные будут бороться за выход в высшую группу или за сохранение прописки, за титул чемпиона Лиги наций УЕФА, а также за путевки в стыковые матчи ЕВРО.
Перед ЕВРО-2020 каждая группа будет поделена на четыре подгруппы из трех или четырех команд, с тем чтобы каждая провела с сентября по ноябрь 2018 года от четырех до шести матчей.
Первая финальная стадия с участием четырех сборных, выигравших свои подгруппы, пройдет в 2019 году. Стыковые матчи за право выступить на ЕВРО состоятся в марте 2020 года.
Национальные ассоциации обращались к УЕФА с просьбой проанализировать будущее футбола среди сборных в рамках утвержденного календаря международных матчей. В связи с этим важнейшим мотивом создания Лиги наций стал спортивный принцип. Поскольку все больше ассоциаций, тренеров, футболистов и болельщиков считают, что товарищеские матчи не обеспечивают должной спортивной борьбы.
Кроме того, новый турнир поможет УЕФА достичь поставленной цели: поднять уровень и престиж футбола среди национальных сборных, сохраняя при этом баланс между футболом среди клубов и сборных.
Чемпион Лиги наций будет определяться каждый нечетный год, причем все команды смогут проводить официальные матчи с соперниками своего уровня.
Отборочный цикл чемпионата Европы в целом останется без изменений, хотя начинаться будет в марте следующего года после крупного международного турнира, а не сразу в сентябре. В Лиге наций УЕФА будут разыгрываться четыре путевки в каждую финальную стадию.