В начале 2017 года администрация президента США Дональда Трампа решила, что не будет продлевать финансирование МКС, но что произойдет с ней после 2024-го, до сих пор никто не понимал.
Международная космическая станция на низкой земной орбите используется с 1998 года. Станцию строили всем миром: кроме США участие в проекте принимали Россия, Канада, Япония, а также Европейское космическое агентство. Но именно NASA остается ключевым участником проекта. Американское космическое агентство ежегодно тратит 3-4 миллиарда долларов на МКС — деньги идут в том числе на полеты, создание нового оборудования и исследования в условиях невесомости. Для сравнения, затраты Роскосмоса составляют от 1 до 1,5 миллиарда долларов, а Канада за все время существования станции потратила около миллиарда.
В 2014 году президент США Барак Обама продлил финансирование МКС из бюджета NASA еще на десять лет — до 2024 года. Сомнений в работоспособности станции нет, она находится в хорошем состоянии и продолжает развиваться. В течение года, к примеру, ожидается стыковка российского модуля «Наука».
В начале 2017 года администрация президента США Дональда Трампа решила, что не будет продлевать финансирование МКС, но что произойдет с ней после 2024-го, до сих пор никто не понимал.
Рассматривались несколько вариантов: и продление финансирования еще на четыре года, и перевод МКС на частично-коммерческую модель использования, и затопление станции. Россия — в случае если NASA полностью перестанет заниматься МКС — собирается отделить свою часть и на ее основе создать новую космическую станцию.
У МКС достаточно как сторонников, так и противников. С одной стороны, станция действительно очень дорога в обслуживании и не отвечает всем требованиям ученых, поскольку находится на низкой земной орбите. С другой стороны, МКС не исчерпала свои возможности и может долго служить науке — например, она может помочь разобраться, как стареет техника в космосе.
Будущее станции — за бизнесом
11 февраля сразу несколько американских изданий опубликовали выдержки из предложений по бюджету NASA на 2019 год. Из них следует, что Белый дом определился с будущим станции — и это переход на коммерческое использование. Бюджет предполагает единовременное выделение 150 миллионов долларов на переоборудование станции под нужды бизнеса, а затем — дополнительные вливания по той же статье расходов.
Согласно идее администрации Дональда Трампа, после 2024 года NASA будет всего лишь одной из структур, которые используют американский сегмент МКС. Затраты на обслуживание МКС сейчас съедают до половины бюджета NASA, рассчитанного на освоение космоса. Если реформа будет одобрена, агентство сможет потратить эти деньги на новые проекты, в том числе на строительство ракеты и космического корабля, пригодных для полетов на Луну и Марс. С этим мнением солидарен космонавт Базз Олдрин, ступивший на поверхность Луны вторым в истории человечества: по его мнению, если NASA хочет добраться до Марса, то нет никакой необходимости финансировать станцию на низкой земной орбите.
NASA уже отдала значительную часть работ по обслуживанию МКС сторонним компаниям. Космонавтов после закрытия программы шаттлов на МКС доставляет только Роскосмос, а грузы уже давно запускает SpaceX.
Окончательную судьбу МКС определит не Белый дом, а конгрессмены, среди которых немало сторонников сохранения станции в прежнем виде.
