Фитопланктон Чукотского моря начал бурно размножаться до того, как пришла весна. Истончение льдов обеспечило водоросли необходимым для фотосинтеза солнечным светом раньше, чем следовало бы
Чтобы оценить открытие учёных из американского Вудсхоулского океанографического института, нужно понять, как живут арктические моря, примыкающие к Северному полюсу. Эти моря, в частности Чукотское и Берингово, богаты питательными веществами, и единственное, что ограничивает рост фитопланктона, — это свет. Зимой на поверхности устанавливается толстый ледяной покров, отражающий свет, без которого фотосинтезирующие водоросли не могут расти. Фитопланктон служит основой всякой морской экосистемы, он связывает углекислый газ и отправляет его вверх по пищевой цепочке. И когда весной начинается бурный рост водорослей, это чувствуют все обитатели моря, от зоопланктона до мигрирующих китов, приплывающих в северные моря на кормёжку.
Поэтому учёные сильно удивились, когда в прошлом году обнаружили под многометровым зимним льдом Чукотского моря настоящие «луга» фитопланктона. Результаты своих наблюдений исследователи опубликовали в журнале Science.
Причину раннего роста водорослей экологи видят в том, что зимний лёд стал тоньше на несколько метров, а потому может пропускать в воду до половины светового потока. Исследователи проанализировали состояние планктона на двух 250-километровых участках моря, от открытой воды до паковых льдов, и обнаружили огромное «зелёное озеро», 100 километров в поперечнике и 30 метров глубиной. Спутники заметить фитопланктон не могли, так как он был скрыт подо льдом.
Такие же очаги роста водорослей были найдены вдоль арктического шельфа. Хотя исследователи грешат на глобальное потепление и связанное с этим истончение льда, никто не знает, как давно началось такое преждевременное цветение воды и как именно это связано с тонким льдом. Пока что результаты исследования говорят о том, что производство биологической органики в арктических водах сильно недооценивалось — как минимум в 10 раз; по словам учёных, редко где в мировом океане можно увидеть столь бурное размножение водорослей.
С одной стороны, можно порадоваться, что местный фитопланктон так активно перерабатывает углекислый газ. С другой — неизвестно, как это сказывается на пищевых цепях. Если водоросли начинают расти раньше и проходят пик размножения до того, как станут активны остальные члены пищевой цепи, это значит, что потом фитопланктон не сможет обеспечить всех пищей, и среди морских животных может начаться голод. Впрочем, как именно обстоят дела в арктических экосистемах в связи с неурочным цветением водорослей, покажут дальнейшие исследования.