Поездка на наш местный каток, в конце скучных осенних каникул, была особенным событием
Ограниченные недостатком наличности и сильным морозом, мы провели большую часть недели дома, а наши три ребенка только изредко отваживались выйти на улицу чтобы поиграть с друзьями.
Поэтому, стремясь продлить наш пикник, они, едва сняв коньки, начали умолять нас пойти в ближайшее кафе, чтобы съесть по хот-догу и выпить шоколаду.
Они, наверняка, знали, что очень мало надежды на мое «Да», но кто-то когда-то сказал им, что Бог любит настойчивых.
Трудные времена: Хелен Кэррол со своими тремя детьми: (слева направо) Даниэль (10 лет), Кристиан (4 года) и Изабель (8 лет).
Понимаете, проблема была в том, что у нас не было 33£, которые нужно было заплатить за семью из пяти человек чтобы пройти на каток, мы просто сняли их со своей дебетовой карточки, добавив эту сумму к нашему и без того непрерывно растущему овердрафту. Расход еще 30£ на кафе даже не рассматривался.
Я понимаю, что мой муж и я далеко не единственные, кто изо всех сил пытается свести концы с концами во времена нынешней рецессии. Но, вот что мне трудно понять, так это то, как мы, люди, с любой точки зрения, относящиеся к среднему классу, все же остаёмся бедными как церковные мыши.
Мой муж, Диллон, – читает лекции в университете, у него три диплома от лучших университетов и докторская степень, я, прежде чем 11 лет назад родился первый ребёнок, больше 20 лет писала статьи, работала фрилансером.
Даже учитывая то, что после рождения ребенка, решив проводить как можно больше времени с детьми, я работала неполный рабочий день, всё равно, большинство лет мой общий доход превышал представительные 30 000£, 6 000£ из которых мы ежегодно тратили на службу по уходу за детьми, до тех пор пока наш младший не пошел в школу в этом сентябре.
В дополнение к полновременной работе штатного лектора, мой муж вечерами и по выходным подрабатывает в двух других академических учреждениях, проверяя экзаменационные работы, руководя диссертантами и обучая студентов A-уровня онлайн.
Я не знаю никого, кто работал бы тяжелее чем он. Большую часть дней он встаёт в 7, а ложится в половину второго ночи, он работает больше 60 часов в неделю.
Доход Диллона, до вычета налогов, составляет под 50 000£, а это теперь означает, что любая дополнительная работа, любой дополнительный заработок ставит под угрозу получение нами пособия на ребенка в размере 188£ в месяц или 2 256£ ежегодно.
По новым правилам, вступающим в силу в январе, если один родитель зарабатывает больше чем 50 000£, семья может распрощаться с определённой частью их пособия на содержание ребенка. Те, у кого зарплата достигает 60 000£, потеряют его полностью.
На первый взгляд может показаться, что мы – одна из тех семей, которые, как считает правительство, может прожить без пособия на содержание ребенка.
Однако, в отличие от Анджелы Эпштейн, Шоны Сибэри и Антонии Хойл, которые на прошлой неделе написали в Daily Mail о забираемом пособии, я полагаю, что моя семья представляет действительно стеснённых в средствах середнячков, людей которые считают каждый пенс. Как и они, мы относимся к среднему классу, но у каждой из этих троих женщин и их партнеров объединенный доход на семью превышает 100 000£, что значительно больше, чем большинство семей может мечтать заработать.
Начало их жизненного пути, я уверена, не было таким скромным как у меня. Нас было шестеро детей, мама была домохозяйкой, а отец работал в торговле, зарабатывал только на комиссионных и его много раз сокращали.
Мои родители были способными людьми, но происходили из семей рабочего класса и покинули школу в 16 лет, чтобы жить самостоятельно.
Каждый пенс на счету: даже при том что Хелен и ее муж имеют хорошие профессии, им приходится прикладывать огромные усилия чтобы свести концы с концами (фотография смоделирована).
Если бы кто-то из них был жив сегодня, я уверена, что они были бы горды тем, что я сумела подняться по социальной лестнице. Ещё они были бы удивлены тем, что я и Диллон считаем невозможным выжить, не влезая в долги. Мы не расточительствуем. Мы редко едим вне дома или заказываем еду на дом, а летний отпуск – это роскошь, которую мы не можем себе позволить.
У нас есть дом с тремя спальнями в Лондоне, но в течение последних пяти лет мы были в состоянии выплачивать только проценты по ипотеке, а не основную сумму долга. У нас есть машина, но чтобы купить её этим летом, когда её 11-летняя предшественница отдала богу душу, мы должны были взять заём в 10 000£.
Наши дети, которые учатся в государственной начальной школе, одеты очень хорошо, хотя большая часть их одежды достается от родственников и друзей. Диллон и я носим зимние пальто купленые в нашем местном благотворительном магазине “секонд-хенд”.
Мы тратим 8 500£ в год на ипотеку, 4 500£ – на коммунальные услуги включая энергию и телефон, 12 000£ – на продукты, 2 500£ – на страховки, 2 500£ – на муниципальный налог и 3 600£ – на выплаты по займам.
Бензин стоит нам 1 800£ в год, школьные обеды для двух детей – 920£ ежегодно (самый младший берет из дома пакет с ланчем), школьные поездки – приблизительно 300£ в год и внешкольные занятия, включая балет, плавание, футбол и Броунис (девочки-скауты) – приблизительно 1 000£ в год.
Я знаю, что наши расходы довольно типичны, и есть семьи, далеко чьё финансовое положение намного хуже нашего. Я часто спрашиваю у других пар среднего класса, работающих в общественном секторе или с непредсказуемыми фрилансерскими доходами, как они выживают.
Наши друзья, Тим и Люси, он – художник-график, она – учитель начальной школы, переместили своего сына и дочь в одну спальню и сдали освободившуюся комнату квартиранту, чтобы заработать дополнительные 500£ в месяц. Присутствие чужого человека в нашем доме, даже если это поможет удержать банковское сальдо в плюсе, невыносимая мысль. Так или иначе, какой квартирант захочет просыпаться от детских криков в 7 часов утра?
Другие друзья сэкономили на службе по уходу за детьми, полагаясь на бабушку и дедушку, правда приходится еженедельно путешествовать 200 миль чтобы помогать, но зато они могут заниматься карьерой.
Третьи периодически наследуют £10 000 + от скончавшихся богатых родственников.
Мы всегда упорно трудились, и, с двумя относительно приличными зарплатами, мы никогда и представить себе не могли, что это будет так тяжело.
Когда я пишу эту статью, на мне надеты рубашка, джемпер, брюки, две пары носков, шлепанцы, шарф и пушистый халат, потому что я работаю дома, но не могу себе позволить держать отопление включенным в течение дня.
Один лишний час работы отопления может серьёзно подорвать семейный бюджет, поэтому когда дети жалуются на холод, я говорю им надеть ещё один джемпер. Тем не менее, мы ежегодно тратим астрономические 2 300£ на оплату счетов за топливо, они полностью, до последнего пенни, поглощают все наши пособия на детей и плюс дополнительно 50£.
Я волнуюсь, что люди могут удивиться как это мы мы не можем получше распорядиться нашими деньгами. Но возьмите, например, Хэллоуин. В этом году была наша очередь приглашать соседей, после того как дети в костюмах совершили обход окрестных домов.
Многие бабушки и дедушки ухаживают за внуками, сберегая тем самым немалые суммы их родителям (фотография смоделирована)
В течение нескольких лет мне удавалось избегать таких приёмов, когда надо напоить всех соседей чаем и раздать понемножку конфет детям. Но избегала я не потому что не люблю принимать этих людей, они мне очень нравятся, а потому что я очень стесняюсь что они увидят в каком запущенном состоянии находится наш дом.
Я делаю всё что в моих силах, чтобы держать его чистым и опрятным, насколько чистым и опрятным может быть дом в котором живет семья с тремя маленькими детьми, но я вынуждена была научиться закрывать глаза на отслоившиеся обои на нашей хлипкой лестнице и на некогда кремовый, а теперь откровенно непристойный ковролин в гостиной.
Несмотря на наш статус высококвалифицированных профессионалов, у нас просто нет наличных денег, чтобы заплатить за декораторов или заменить ковер более практичным деревянным полом.
А так как большую часть времени бодрствования мы или работаем или занимаемся с детьми, то у нас просто нет времени сделать что-то самим.
Для нас определение среднего класса, кажется, звучит следующим образом: мало времени и мало денег. Надо признать, что наши проблемы, отчасти, вероятно, коренятся в тех временах когда нам было по 20-ть, когда нам следовало бы серьёзно заняться своим жильём.
Вместо этого мы арендовали квартиры в Центральном Лондоне, и только за четыре месяца до того, как родился наш старший ребенок, мы переехали в Северный Лондон — в один из нескольких районов города, где мы могли себе позволить взять ипотеку на семейный дом.
На прошлой неделе, Анджела Эпштейн писала в Daily Mail о том, как будет трудно её семье если они потеряют пособие на ребёнка, но очень многие семьи могут только мечтать о доходе в 100 тысяч.
Мы, в своё время, приняли решение что в течение 6 лет заведём троих детей, и теперь у нас есть — Даниэль, десяти лет, Изабель, восьми лет, и Кристиан, четыре года. Это решение, при отсутствии любящих бабушек и дедушек, стоящих на пороге и готовых бесплатно заботиться о внуках, означало десять лет платежей за службу ухода за детьми, всего около 60 000£, чтобы позволить мне работать три дня в неделю.
И, плюс конечно же, в отличие от моего родного Йоркшира, Лондон – самое дорогое место для жизни в Великобритании.
Поэтому, после того как в прошлом сентябре, он, для того чтобы обеспечить себе более полную загрузку, перешел в другой университет, теперь проезд на другой конец Лондона и обратно стоит моему мужу 100£ в неделю.
Когда-то я полагала, что финансовое душевное спокойствие – это самое меньшее что можно ожидать от привилегии вхождения в средний класс. Сейчас, лёжа с открытыми глазами в 4 утра и волнуясь о том, как мы заплатим за Рождество, я уже так не думаю.