Ученые провели молекулярный анализ хлоропластов и установили, когда они оказались в клетке проторастения и где произошло это событие.
Хлоропласты улавливают энергию Солнца и используют ее для объединения молекул углекислого газа и воды в молекулы сахара. Эти внутриклеточные органеллы – далекие и сильно деградировавшие потомки цианобактерии, сине-зеленой водоросли, которая некогда была захвачена клеткой “проторастения” и постепенно ассоциировалась с ней. Теперь же ученым удалось установить, когда это объединение произошло.
Исследователи использовали метод “молекулярных часов”, проследив за накоплением изменений в биомолекулах хлоропластов, с одной стороны, и цианобактерий – с другой. Это сравнение указало на время их разделения – около 2,1 миллиарда лет назад.
По мнению ученых, это удачное событие случилось действительно лишь однажды, и потомкам “двойной” клетки понадобилось еще около 200 миллионов лет на то, чтобы симбиоз окончательно сложился. Судя по свойствам белков, имевшихся у предка хлоропластов, их встреча произошла в условиях практически несоленого водоема, а расцвет солелюбивых морских водорослей, от которых долгое время отсчитывали начало растений, начался намного позже, лишь примерно 1,3 миллиарда лет спустя.