Волна критики настигла его в марте 2019 года, когда националист Брентон Таррант устроил массовую стрельбу в Новой Зеландии, а перед нападением призвал подписаться на канал PewDiePie.
В недавнем интервью The New York Times Чельберг признал свои ошибки — и рассказал об их последствиях.
В 2016 году канал PewDiePie первым набрал 50 миллионов подписчиков. Отношения блогера и YouTube стали взаимовыгодными. Видео шведа приносили сервису доходы от рекламы и стабильный поток новых пользователей. Взамен YouTube ставил канал PewDiePie в блок рекомендованных видео и закрывал глаза на его странное поведение.
В ноябре того же года Чельберг приехал на запись своего шоу для платного сервиса YouTube в футболке со свастикой. Блогер пояснил, что это было частью его шутки в блоге; он и его друзья — один из них был евреем — разыгрывали друг друга, рисуя на футболках. Знакомые и коллеги PewDiePie, с которыми пообщался NYT, предположили, что Чельберг просто не понимал степени собственного влияния на молодую аудиторию. Из-за провокационных высказываний в своих роликах он столкнулся с обвинениями в симпатиях к нацистам.
Теракт в Крайстчерче стал поворотной точкой в жизни PewDiePie. Террорист упомянул его имя перед нападением на мечети.
15 марта 2019 года белый националист Брентон Таррант устроил массовую стрельбу в двух мечетях новозеландского города Крайстчерч; в двух атаках погиб 51 человек, было ранено 49. Во время нападения преступник вел прямую трансляцию в Facebook, перед стрельбой он произнес фразу: «Запомните, ребята, подписывайтесь на PewDiePie». Через месяц, 27 апреля, в Калифорнии студент открыл стрельбу в синагоге — погиб один, ранено трое. Перед нападением террорист опубликовал антисемитский манифест, в нем он поблагодарил за помощь в организации «Феликса Арвида Ульфа Чельберга» (полное имя PewDiePie).
В разговоре с NYT PewDiePie называет теракты поворотной точкой в своей жизни. На следующее утро его телефон разрывался от сообщений. Сейчас блогер не согласен, что его приписывают к ультраправым. Он настаивает на своей аполитичности и не испытывает симпатии «ни к правым, ни к левым» — он «где-то посередине».
После теракта в Новой Зеландии Чельберг заметно изменился: он перестал сводить счеты с медиа, вернулся к игре в Minecraft, в августе женился на бьюти-блогере Марции Бизонин и набрал 100 миллионов подписчиков — c чем его и поздравил YouTube. Видеосервис также прислал блогеру фирменную кнопку из красного бриллианта и письмо с поздравлениями от гендиректора Сьюзен Войчицки. Шведу удалось реабилитироваться в глазах компании.
В сентябре PewDiePie пообещал перевести 50 тысяч долларов «Антидиффамационной лиге» — организации, которая критиковала его за шутки про Холокост. Одни поклонники расценили этот поступок как знак, что PewDiePie не сожалеет о своих нацистских шутках, другие объяснили отказ от пожертвования страхом обидеть поклонников.
Теперь PewDiePie считает, что после всех этих историй он «вырос, стал толстокожим и осознал всю мощь своего влияния, а вместе с ним и ответственность». Он ностальгирует по дням, когда у него было меньше подписчиков, и периодически задумывается о закрытии канала на ютьюбе — по примеру жены, которая перестала вести блог в прошлом году.