Обострение напряженности между США и Иран началось примерно через год после того, как президент Дональд Трамп разорвал “ядерную сделку” с Ираном
Иранские лидеры пригрозили выйти из соглашения 2015 года, которое ограничивает ядерную деятельность их страны. Президент Трамп вывел США из сделки в 2018 году и ввел санкции против Ирана.
Майлз Помпер, старший научный сотрудник Института международных исследований Мидлбери в Монтерее, объясняет, почему иранское обогащение уран играет центральную роль как в мирных программах ядерной энергетики, так и в создании ядерного оружия.
Уран может служить топливом для атомных электростанций и ядерных бомб, потому что некоторые его изотопы можно легко расщепить для выделения энергии.
Только что добытый уран содержит более 99% изотопа, называемого уран-238, который нельзя рассчитать, и 1% урана-235 (U-235), который может выделять энергию при расщеплении.
Обогащение является производственным процессом для увеличения доли U-235. Обычно это делается путем пропускания уранового газа через устройства, называемые центрифугами, которые вращаются с высокой скоростью. Этот процесс выделяет U-235 из “сырого” урана.
Коммерческие атомные электростанции работают на низкообогащенном урановом топливе, которое содержит 3-5% U-235. Дальнейшая переработка может привести к получению высокообогащенного урана, который содержит более 20% U-235.
Эта же технология используется для обогащения урана как для ядерной энергетики, так и для ядерного оружия. Ядерное оружие обычно содержит уран, обогащенный до 80% содержание U-235 или более, что известно как уран оружейного качества.
Ядерное оружие также может содержать плутоний, но для этого Ирану нужно построить дополнительную установку для отделения плутония от отработавшего топлива.
Как ядерная энергетика, так и ядерное оружие зависят от ядерных цепных реакций для выделения энергии. Коммерческая атомная электростанция использует низкообогащенное урановое топливо для генерации медленной цепной ядерной реакции, которая производит постоянный поток энергии.
В ядерном оружии находится уран или плутоний оружейного качества, который производит чрезвычайно быструю цепную реакцию, приводящую к взрыву.
Производство ядерного оружия включает в себя больше, чем производство высокообогащенного урана или плутония, но эксперты обычно рассматривают это как наиболее трудоемкий шаг.
Работа Ирана по обогащению урана идет полным ходом, а эксперты считают, что Иран вполне способен произвести достаточно высокообогащенного урана для ядерного оружия.
Первые центрифуги и конструкции были предоставлены Ирану Абдул Кадир Ханом в конце 1980-х годов, пакистанским ученым-ядерщиком, который управлял сетью черного рынка ядерных технологий с 1970-х до начала 2000-х годов.
Эти агрегаты были некачественными, часто бывшими в употреблении моделями и часто ломались. А Соединенные Штаты и Израиль, как сообщается, проводили шпионские операции, включая кибератаки, чтобы еще больше ограничить возможности Ирана по обогащению.
Иран все еще сталкивается с техническими проблемами при производстве более совершенных центрифуг. Тем не менее, стране удалось достичь значительного прогресса на это пути.
До соглашения 2015 года, наблюдатели считают, что Иран мог произвести достаточно материала для программы создания ядерного оружия.
Соглашение 2015 года установило ограничения на иранскую научно-исследовательскую деятельность, чтобы ограничить дальнейший прогресс в разработке ядерного оружия.
Соглашение ограничивает, сколько урана Иран может обогащать и до какого уровня. В нем также указывается, сколько обогащенного урана Иран может накопить, сколько и какие типы центрифуг он может использовать и какие виды исследований и разработок он может проводить.
Все эти ограничения предназначены для предотвращения накопления достаточно высокообогащенного урана для ядерного оружия – примерно от 10 до 30 килограммов), в зависимости от конструкции устройства, а также от сложности и опыта создателей бомб.
Соглашение также ограничивает иранские исследования по расщеплению плутония и включает постоянные инспекции Международного агентства по атомной энергии.
Если Иран не выйдет из соглашения, ограничения на его деятельность по обогащению урана планируется закончатся в 2031 году, хотя международный мониторинг продолжится даже после этого срока.
Майлз А. Помпер, старший научный сотрудник Центра исследований проблем нераспространения ядерного оружия им. Джеймса Мартина, Миддлбери