Портрет Наполеона Бонапарта, хранящийся в частной коллекции, признали подлинной работой французского художника Жака-Луи Давида. Авторство картины, приобретенной как копия, установил доктор Саймон Ли, старший преподаватель истории искусств в Университете Рединга.
Нынешний владелец приобрел портрет в 2005 году. В силу того, что полотно считалось копией утраченной картины, его цена составила всего 15 тысяч фунтов (24 тысячи долларов). При этом последняя из проданных на аукционе оригинальных работ Давида в 2006 году была оценена экспертами в 2,14 миллиона фунтов (3,5 миллиона долларов).
Доктор Ли отметил, что потрет принимали за копию, потому что он был очень грязным.
“С ним небрежно обходились, и он выглядел тусклым и плоским”, — заявил исследователь. Он начал проводить экспертизу картины после того, как реставраторы ее очистили.
Чтобы выявить подлинность полотна, ученый сравнил его с другим портретом авторства Давида из хранящейся в США коллекции Генри Фрика. Исследования показали, что портреты выполнены в сходной манере. В частности, искусствовед отметил, что на картинах похоже написаны драпировки.
В процессе работы доктор Ли сравнил несколько разных версий известных репродукций портрета Наполеона работы Давида. На многих из них, отметил исследователь, Бонапарт написан в разных мундирах. На обнаруженном полотне император изображен в мундире Национальной Гвардии образца 1813 года. Дату написания портрета также относят к 1813 году.
Оригинал картины считался утраченным еще в XIX веке. Первые записи о портрете появились после того, как он оказался во владении шотландской семьи Бортвик-Нортон (Borthwick-Norton). Затем полотно перешло во владение Королевской шотландской академии, которая продала его неизвестному коллекционеру в 2005 году.