Кипарисовый лес был погребен под океанскими отложениями и оказался на 50 000 лет законсервирован в бескислородной среде. Проявилась под водой загадка природы предположительно в 2005-м году во время урагана «Катрина», но нашли ее только сейчас, сообщил дайвер Бен Рейнс.
Он одним из первых исследовал подводный лес вместе со своими коллегами из некоммерческого фонда Weeks Bay, который занимается изучением устьев рек. «Деревья настолько хорошо сохранились, что, если сделать насечку, то вы услышите запах свежего кипариса», – сказал Рейнс.
Пни деревьев, которые занимают площадь почти в километр, были обнаружены в нескольких милях от побережья портового города Мобил, штат Алабама. Лес находился на 18-метровой глубине в Мексиканском заливе. У исследователей есть всего несколько лет на изучение древних растений, прежде чем морские животные разрушат его.
О том, что залив хранит удивительную тайну, Бен Рейнс узнал от друга – владельца магазина подводного снаряжения. Он признался, что местный рыбак нашел место, изобилующее рыбой и дикой природой, однако даже не подозревал, что там скрыто на самом деле. Водолаз спустился на дно залива и обнаружил настоящую сенсацию – первобытный кипарисовый лес в идеальном состоянии. Он стал искусственным рифом, который облюбовали рыбы, ракообразные, морские анемоны и другие подводные жители, снующие между пнями.
«Некоторые деревья сохранились практически в натуральную величину. Плавая в этом подводном царстве, вы ощущаете, что попали в сказочный мир», – описал свои эмоции от посещения таинственного места Рейнс журналисту портала LiveScience. Дайвер обратился к нескольким ученым, чтобы узнать больше о лесе. Одним из них оказался Грант Харли из Университета Южного Миссисипи. Он был заинтригован, и вместе с географом Кристин Делонг из университета штата Луизиана, решил выяснить секреты местности. Они создали при помощи гидролокаторов карту и проанализировали два образца, который Рейнс взял от деревьев. Изотопы углерода показали, что деревьям более 50 000 лет.
Они могут раскрыть секреты климатических особенностей, который были присущи Мексиканскому заливу в ледниковый период, когда уровень моря был значительно ниже, чем сегодня, считают ученые. «Кроме того, кипарисы могут жить и тысячу лет, так что многие из них наверняка смогут пролить свет на тысячелетнюю историю климата на планете. Их пни двухметрового диаметра, вероятно, содержат тысячи колец», – предположил Грант Харли.
Команда ученых пока не опубликовала результаты открытия в научном журнале. Сейчас исследователи планируют погружение, чтобы более тщательно изучить деревья и саму местность. На это, по предварительным оценкам, у них есть всего два года.