Американский биолог Дэвид Грубер обнаружил в водах Тихого океана близ Соломоновых островов необыкновенную черепаху, которая светится в темноте. Ею оказалась находящаяся на грани вымирания морская черепаха бисса.Этот вид был известен науке ранее, однако биологи не знали о редком свойстве бисс.
Животное обладает биофлюоресценцией (способностью организма поглощать свет и отражать его на другой длине волны), которая отличается от биолюминисценции — умения светиться с помощью химических реакций на поверхности кожи (или особых бактерий). Биофлюоресцентными являются некоторые костные рыбы, акулы, скаты и ротоногие.
На необычный вид рептилий ученый натолкнулся случайно. Изначально он и его коллеги исследовали фауну коралловых рифов, изучая поведение других светящихся обитателей моря — кораллов и акул.
Ученым пока неясно, для чего биссам нужна биофлюоресценция — для привлечения добычи, защиты от врагов или как средство коммуникации. Скорее всего, зеленое свечение помогает черепахам маскироваться на фоне биофлюоресцентных коралловых рифов.