Американские ученые считают, что цивилизацию майя погубила столетняя засуха. Обнаруженные в Великой голубой дыре у побережья Белиза и в соседних лагунах минералы указали на экстремальную засуху в период с 800-го по 900 год нашей эры.
Когда осадки возобновились, центр цивилизации майя сдвинулся к северу, однако спустя несколько столетий она окончательно исчезла. Как показали осадочные отложения, это произошло во время еще одного засушливого периода.
По словам соавтора исследования Андре Дрокслера из Университета Райса, благодаря образцам, взятым для анализа в различных местах, ученым впервые удалось убедительно доказать климатическую версию упадка майя.
Исследователи взяли осадочные керны в Великой голубой дыре и Ромбовидной лагуне. Эти лагуны окружены со всех сторон плотными стенами коралловых рифов. Во время бурь и периодов обильных осадков вода из рек и ручьев переливается через стенки и оседает в глубинах лагуны. В пробах этих донных отложений ученых интересовало соотношение титана к алюминию: первый металл попадает в воду, когда дожди размывают вулканические породы на полуострове Юкатан. Таким образом, низкая доля титана в отложениях указывает на периоды засухи.
Ученые обнаружили, что в годы упадка цивилизации майя (800 – 1000 гг. нашей эры) количество тропических циклонов сократилось втрое: с пяти – шести до одного – двух в 20 лет. После этого майя переместились к северу, к Чичен-Ице. Однако в 1000 – 1100 гг. снова воцарилась сильная засуха – именно в тот период разрушенную Чичен-Ицу и другие города севера оставляют их жители.
По мнению ученых, основной причиной засухи были сдвиги в межтропической зоне конвергентности, которая направляет осадки на тропические регионы планеты, высушивая субтропики. В летний период эта зона поливает дождями Юкатан, однако в период заката майя, как предполагают ученые, муссоны могли вообще не попадать на полуостров. Скудость осадков привела к упадку сельского хозяйства, поддерживавшего жизнедеятельность городов, а затем, скорее всего, пришел голод и междоусобные конфликты.