Ученые из Университета Техаса провели исследование на грызунах. Они следили за болевыми импульсами, поступавшими из головного мозга в спинной мозг мышей. Специалисты обнаружили, что после удаления группы нейронов, содержащих дофамин, хроническая боль ослабевала. Данная группа нейронов называется А11. Дофамин - химическое вещество в мозге, связанное с познанием, регуляцией движений и эмоций.
Сначала болевые сигналы поступают от места повреждения в спинной мозг. Там они передают электрические или химические болевые сигналы другим клеткам. Эти сигналы затем отправляются наверх и доставляют информацию о боли в головной мозг, где они распределяются повсеместно. В мозге нет единого болевого центра. Однако существуют доказательства того, что хроническая боль изменяет активность во всех зонах, связанных с болью.
У людей с хронической болью нейроны продолжают посылать болевые сигналы в мозг, несмотря на отсутствие повреждения. Причины данного явления неизвестны. Вероятно, открытие ученых поможет его объяснить. По словам специалистов, к острой боли нейроны A11 не имеют отношения. Зато они тесно связаны с хронической болью. Исследователи предполагают: A11 могут стать мишенью для лекарств против хронической боли.