Отмена визового режима между Украиной и Государством Израиль вызвала настоящий бум у наших путешественников. По итогам 2011 г., количество украинских туристов, побывавших в Израиле, увеличилось на 51% и составило более 136 тыс. человек. Прогноз на текущий год выглядит еще более обнадеживающим. Министр туризма Израиля Стас Мисежников назвал этот факт беспрецедентным и весьма серьезным успехом
По данным Центрального бюро статистики Израиля, в целом рост общего туристического потока в феврале 2012 г. составил 6% по сравнению с аналогичными показателями прошлого года. При этом Государство Израиль, по сути, никогда со дня своего основания не ориентировалось на развитие массового туризма в страну и на превращение его в важнейшую отрасль своей экономики. Ныне приоритеты изменились. Израиль твердо намерен стать одним из крупнейших центров мирового туризма.
До недавнего времени из Украины в эту страну приезжали преимущественно паломники, деловые люди, политики и родственники граждан Израиля. И это при том, что на Земле обетованной не только находятся основные святыни христианства, ислама и иудейства, где каждый уголок пропитан историей, но и уникальные и очень разные климатические курорты. Благодаря компактной территории Государства Израиль путешественник всего за несколько часов может переместиться от теплого побережья Средиземного моря в Тель-Авиве до прохладного гористого Иерусалима. Выглядит невероятно, но, в сущности, совсем не сложно в этот же день, проехав по Иудейской пустыне, уподобиться поплавку, возлежа с газетой на поверхности Мертвого моря, а вечерком вернуться обратно в столицу. В поездке по стране климатические зоны плавно и незаметно сменяют одна другую. Кстати, можно сделать и так. Скажем, ради спортивного интереса поставить и с честью выполнить задачу — в один и тот же день побывать на всех четырех морях, омывающих Израиль,— Средиземном, Красном (Эйлат), Мертвом и библейском Тивериадском, или Галилейском пресноводном, море-озере (израильтяне называют его Кинерет). Именно на Кинерете рыбачили апостолы Петр и Андрей, когда были призваны Христом на апостольское служение. Но такой галоп — это, конечно, излишество. Каждую из природных драгоценностей Израиля надо оценивать, смакуя долго и с наслаждением.
Для новичка, ранее никогда не бывавшего в Израиле, само прибытие в роскошный аэропорт имени Бен-Гуриона уже событие. Примерно через полчаса вы в Тель-Авиве. В самом начале сезона вдоль широкого пляжа северной части города, где расположены лучшие гостиницы, купальщиков практически нет (говорят, что в марте плавать в море решаются только самые отчаянные — украинцы и россияне), но множество джоггеров и велосипедистов. Действительно, в этот период лучше совершить экскурсию в близлежащий Яффо, побродить по его узким улочкам старых кварталов, заполненных художественными галереями и достопримечательностями. Как портовый город, один из самых старинных в мире, Яффо известен по истории древнего мира, он упоминается и в Библии.
Кто-то из путешественников начинает знакомство с современным Израилем с Тель-Авива, а иные предпочитают сразу отправиться в столицу Иерусалим. Наверное, это правильно. Это великое место, во всем мире его нельзя сравнить ни с каким другим. Говорить и рассказывать о нем невероятно сложно, потому что, однажды начав, рискуешь никогда не закончить. В марте этого года холмистый Иерусалим, чем-то неуловимо напоминающий Киев, не порадовал комфортной погодой, а, наоборот, раздражал порывистыми шквалами ветра, дождем и даже градом. А между прочим, город вовсю готовился к проведению Второго Иерусалимского марафона, спортивному и культурному событию, привлекающему туристов со всего мира. В эти мартовские дни Иерусалим просто дышал предстоящим событием. Кто же предполагал, что 16 марта Бог нашлет на Европу, на все Средиземноморье и, в частности, на обожаемый им город Иерусалим такой холод и ненастье, каких в эту пору и быть-то, в общем, не должно бы. По иронии судьбы, в это же время в помещении Старого железнодорожного вокзала Иерусалима открылась «Выставка ледовых скульптур», где совсем по-русски угощали водкой, причем в ледовом же баре.
Странно было видеть на улицах цветущие деревья и наливающиеся соком апельсины и другие цитрусовые, обдаваемые ледяной пылью; даже у пальм отрывало ветви. А марафонцы все-таки побежали. Во Втором марафоне, чьи беговые трассы, представлявшие серьезное испытание для спортсменов, проходили по самым примечательным местностям Иерусалима, рядом с Кнессетом (парламентом страны), по кварталам Мишкенот-Шаананим, району Рехавия, рядом с горой Сион и вдоль стен Старого города, одновременно знакомя участников марафона и его гостей с 3000-летней историей столицы. В нынешнем марафоне приняли участие не менее 15 тыс. спортсменов из 50 стран, а это вдвое больше, чем в прошлом году. Кроме главной дистанции в 42 км была еще и полумарафонская — в 21 км, 10-километровка и «детская» трасса в 4,2 км. В результате победил и получил главный приз в $10 тыс. спортсмен из Кении Дэвид Тониок с результатом в 2 ч. и 19,52 мин.
Надо сказать, что члены горсовета Иерусалима создали широкую коалицию в поддержку намерений 9-го мэра города Нира Барката (избран 11 ноября 2008 г.) превратить столицу Израиля в важный туристический центр мира. Господин Баркат сумел сплотить правых и левых, cветских и религиозных деятелей в направлении движения Иерусалима вперед. Господином Баркатом поставлена честолюбивая цель: к 2020 г. довести число туристов, посещающих Иерусалим, до 10 млн. в год. Некогда беднейший город Израиля должен стать крупнейшим культурным, молодежным и образовательным плюралистическим центром с продолжающимся развитием туристической инфраструктуры и экономикой.
Автор выражает благодарность авиакомпании El Al за содействие перелету в Государство Израиль и высокий уровень сервиса и безопасности.