В разгар летнего сезона Греция продолжает радовать украинских туристов доступностью отдыха на своем побережье. К процессу привлечения отдыхающих активно подключились и греческие консульства, о чьей лояльности к украинским путешественникам сообщают многие туроператоры
Еще до начала летнего сезона многие греческие туроператоры завлекали украинских туристов, желающих отдохнуть на побережье Эгейского моря, небывало выгодными предложениями. Туристические компании не только существенно снизили цены самих туров, ввели практику 35%-ной скидки при заблаговременном бронировании, увеличили на два года возраст детей, на которых распространяется дополнительная скидка, а также расширили сеть отелей, предоставляющих столь популярные услуги all inclusive. Кроме того, у многих компаний появились дополнительные услуги. Так, например, «Музенидис Трэвел» предлагает услугу «Гарантия от невыезда», «Скидки выходного дня» до 60% (для туристов с мультивизами), а также акции из разряда «Виза — в подарок». О плодотворном сотрудничестве туроператоров и консульств Греции в Украине говорит и тот факт, что, по данным министра культуры и туризма Греции Павлоса Геруланоса, количество визовых отказов украинцам в этом году сократилось до 1%. Все это позволило Греции, чью доходную часть бюджета на треть формирует туристическая отрасль, уже в этом году на 10% увеличить поток туристов из Украины.
Еще одна новинка греческого туристического сезона — активное развитие северной материковой части Греции, в частности, полуострова Халкидики. Стоит отметить, что полуостров Халкидики по праву считается одним из наиболее экологически чистых курортов Европы, общая протяженность пляжей составляет около 500 км, а пляжный сезон длится с мая по октябрь. Ранее на курортах полуострова отдыхали преимущественно сами греки, а также немцы и англичане. Однако сложная экономическая ситуация в стране, а также меняющиеся предпочтения европейцев повлияли на то, что владельцы гостиниц на Халкидиках расширили географию своих гостей за счет туристов из Украины и России. Этому способствует и значительное увеличение количества авиарейсов Киев — Салоники — Киев. На данный момент авиакомпания Astra Airlines осуществляет рейсы шесть дней в неделю самолетами типа ВАЕ-146-300 на 112 посадочных мест.
Несмотря на то что Греция ассоциируется у многих туристов с культурой времен Эллады, сами туроператоры в случае с православными туристами делают ставку на христианское наследие страны. Главным и неоспоримым преимуществом отдыха на Кассандре или Ситонии (два из трех пальцев полуострова Халкидики) есть возможность совершить морское путешествие вокруг святой горы Афон (такой близостью к святому месту не может похвастаться ни один из многочисленных островов страны). Однако стоит сразу отметить, что морской круиз вокруг Афона выдержать под силу далеко не каждому. Путешествие до горы Афон занимает более двух часов в одну сторону. Единственное развлечение на борту — кормление чаек. Птицы буквально преследуют корабль и выхватывают угощение прямо из рук туристов («подарки» для чаек можно приобрести на борту корабля). Тем, кто все-таки решится на такое испытание, не помешает вооружиться биноклем или подзорной трубой, так как близко подплывать к горе строжайше запрещено, а с того расстояния 500 м, на котором останавливается корабль, рассмотреть что-то подробно практически невозможно. Тем не менее издалека можно увидеть восемь из двадцати действующих монастырей западного побережья, построенных на крутых горных склонах. На обратном пути корабль причаливает в городке Урануполи. Здесь можно прогуляться, отдохнуть и отведать настоящей греческой кухни (обед в таверне на одну персону, включая блюда из морепродуктов, обойдется не менее чем в EUR12). Стоимость экскурсии — EUR50.
Еще одной изюминкой для туристов являются Метеоры. Здесь действительно есть чему восхититься вне зависимости от вероисповедания и степени религиозности. Равнодушного к святыням туриста впечатлят сами скалы такой невероятной красоты, что их можно смело именовать восьмым чудом света. Метеоры — редчайшее геологическое образование, высотой в 400-600 м, устремляющееся ввысь посередине Фессалийской долины. В 14-м веке на вершине одной из скал была основана первая монастырская община, и теперь Метеоры представляют собой уникальное сочетание природного ландшафта с творениями человека. На сегодняшний день на скалах сохранилось шесть монастырей, которые в комплексе являются вторым, после Афона, центром греческого православия. Стоимость экскурсии — EUR60. У подножия скал расположен городок Калабака. Здесь можно приобрести иконы в мастерской, прогуляться по городку, познакомиться с гостеприимными местными жителями и отведать «горной» греческой кухни, где основным элементом будет уже мясо, а не морепродукты. Тем, кому мало одного дня (только дорога Метеоры — Салоники занимает 4,5 часа), чтобы насладиться красотами Метеор, могут остаться здесь на ночлег в одном из местных отелей.
Поскольку Метеоры находятся посередине пути из Салоник в Афины, то компания «Музенидис трэвел» предлагает своим гостям двухдневную экскурсию. Стоимость такой поездки обойдется в EUR200 на человека, если это коллективная поездка. Для детей до 12 лет предусмотрена скидка 50%. В первый день туристам предлагают посмотреть Метеоры, потом переехать в Афины, переночевать в отеле и на следующий день посетить главные достопримечательности столицы. Также компания предлагает массу вариантов индивидуальных экскурсионных программ, вплоть до посещения Метеор на вертолете. Тем же, кто предпочитает самостоятельное путешествие, стоит учесть тот факт, что многие дороги в Греции платные, соответственно, помимо расходов на аренду машины (от EUR45) и бензин, стоит в бюджет поездки включить и оплату проезда по дорогам. Плата за вход на территорию монастырей — символическая, EUR2. Кроме того, путь из Салоник в Метеоры пролегает мимо горы Олимп, так что у желающих будет также прекрасная возможность подняться на гору, на которой, согласно мифам, живут сами боги.
Что касается непосредственно пляжного отдыха, то и здесь Халкидики могут удивить даже самого требовательного туриста. Более гористый, по сравнению с Кассандрой, палец Ситония порадует не только прекрасными песчаными пляжами и многочисленными бухтами, но и потрясающим воздухом, в котором морской аромат смешивается с запахом многочисленных хвойных лесов. На Ситонии также расположен пятизвездочный отель Porto Carras Grand Resort. Этот комплекс может похвастаться не только первоклассным сервисом, огромной территорий в 1763 кв. м, полями для гольфа, футбольными полями, причалом для яхт, SPA центром, казино и т. д., но на его территории расположены виноградники, так что собственными винами гостей комплекса угощают каждый день. Еще одной изюминкой отеля являются его пляжи. Если практически вся береговая линия в Греции — государственная, то Porto Carras Grand Resort — один из немногочисленных отелей, который когда-то успел ее приватизировать. Поэтому, помимо гостиничного пляжа, в территорию комплекса входят 25 бухт, которые предоставят возможность насладиться уединением. Также на территории отеля, на вершине холма Голани, расположена знаменитая вилла Galini. Здесь когда-то отдыхали Сальвадор Дали, Джина Бахауер, Рокфеллер, принц Монако Альберт. Стоимость отдыха в Porto Carras Grand Resort на 7 дней на две персоны (завтрак-ужин) начинается от EUR1370.
Второй палец Кассандра подойдет как для семейного отдыха с детьми (в гостиницах есть абсолютно все условия, а пляжи обладают постепенным, гладким входом в воду и относительно мелким песком), так и для молодежного отдыха (предлагаются всевозможные виды активных развлечений и спорта). В летний сезон именно на Кассандру выезжают все ночные клубы второй столицы Греции — Салоник. Кассандра — самая «тусовочная» часть Халкидиков. Прямо посередине расположился небольшой поселок — Каллифея, известный своей бурной ночной жизнью. Однако и предпочитающие тихий спокойный отдых туристы без проблем смогут подобрать более спокойные умиротворенные отели. Местные деревни порадуют своей национальной каменной архитектурой и живописными кафе, расположившимися прямо над морем. Отдых в четырехзвездочной гостинице по системе «все включено» на неделю на две персоны обойдется в EUR1200.