Сегодня в Минске стартует полуфинальный раунд Континентального Кубка по хоккею, в котором за единственную путевку в финальный раунд поспорят хозяева — «Юность», киевский «Сокол», австрийский «Ред Булл» и казахский «Казахмыс».
Победитель группы выйдет в финальный раунд, который состоится с 5 по 7 января в венгерском Секешфехерваре. Три финалиста уже известны: это хозяева — «Алба Волан», российский «Авангард» и финский «Ильвес».
Никогда в истории выступлений в европейском Континентальном Кубке (аналог футбольного Кубка УЕФА) киевский «Сокол» не выходил в финальный раунд. И на этот раз чемпионам Украины вряд ли удастся преодолеть полуфинальный барьер. Среди главных соперников — минская «Юность», один из лидеров открытого чемпионата Беларуси. В этом сезоне команды успели сыграть три матча и каждый раз «Сокол» уступал сопернику. Дважды дома — 3:4 и 1:4, а также в Минске —1:4. А в прошлом сезоне в рамках Открытого чемпионата Беларуси киевский клуб уступил минскому коллективу в пяти матчах с общей разницей заброшенных и пропущенных шайб 3:15. Белорусский клуб является безоговорочным фаворитом турнира, в то время как с казахами и австрийцами можно побороться за второе место. Тем более что в преддверии старта команда серьезно усилилась. На правах аренды из «Беркута» в «Сокол» перешли опытный защитник Александр Савицкий и Вадим Селивёрстов, а Тарас Бега перешёл как свободный агент. Кроме того из АТЭКа возвратились форварды Андрей Николаев и Евгений Млынченко. Пополнили ряды киевлян Николай Сидоров и нападающий молодёжной сборной Украины Алексей Войцеховский.
Вместе с тем до сих пор не прояснился вопрос с финансированием команды. Несмотря на все обещания государства, ситуация не изменилась. У клуба существует двухмесячная задолженность по зарплате перед игроками, но к январю этот вопрос должен быть решен — «Сокол» может приобрести один из инвесторов. В противном случае клуб прекратит существование.