В Испании продолжается велогонка «Вуэльта Испания» — одна из трех самых престижных в мире многодневных шоссейных велогонок. Вместе с «Тур де Франс» и «Джиро д’Италия» она входит в число так называемых «гранд-туров». Нынешняя «Вуэльта» — 61-я по счету (гонка проводится с 1935 г.). На старте (26 августа) в ней участвовали 189 спортсменов из 21 ведущей команды мира. После 15-го этапа по разным причинам гонку покинули 36 участников, и сегодня только четыре команды продолжают соревнования в полном составе из девяти гонщиков.
Две из этих команд — американская «Дискавери Ченнел» и испанская «Балеарские острова» — уверенно лидируют в командном зачете. Трое товарищей украинца Ярослава Поповича по команде «Дискавери Ченнел» входят в первую десятку личной классификации — словенец Янез Брайкович (6-е место), испанец Мануэль Бельтран (7) и бельгиец Стейн Девольдер. Сам Попович не участвует в гонке. Украину в «Вуэльте» представляет Владимир Густов из команды Си-Эс-Си, идущий после 15 этапов на 66-й позиции. Стартовавший в составе команды «Мильрам» украинец Владимир Дюдя снялся с соревнований из-за травмы после 6-го этапа.
А возглавляет гонку один из ее фаворитов — испанец Алехандро Вальверде из команды «Балеарские острова». Выйдя на первое место после девяти этапов, 26-летний Вальверде, третий призер «Вуэльты»-2003, перед оставшимися шестью этапами опережает казаха Андрея Кашечкина из «Астаны-Вюрт» на 48 секунд.
Но сам Вальверде больше опасается другого гонщика из «Астаны» — опытного Александра Винокурова, который на нынешней «Вуэльте» выиграл восьмой и девятый этапы, и сейчас идет на четвертом месте, отставая от лидера на 1 минуту 38 секунд.
15-й этап (Мотилья дель Палансар — Фактория Форд, 182 км) выиграл немец Роберт Форстер из команды «Геролштайнер».
Впереди у гонщиков три горных этапа, которые и определят окончательную расстановку призеров. Финиш гонки — 17 сентября в Мадриде.
Общий зачет (после 15 этапов)
1. Алехандро Вальверде (Испания, «Балеарские острова») — 58 час. 48 мин. 23 сек.
2. Андрей Кашечкин (Казахстан, «Астана») — отставание 0,48. 3. Карлос Састре (Испания, Си-Эс-Си) — 1,25…
4. Александр Винокуров (Казахстан, «Астана»)… 7. Владимир Карпец (Россия, «Балеарские острова»)… 21. Евгений Петров (Россия, «Лампре»)… 23. Владимир Гусев (Россия, «Дискавери Ченнел»)… 52. Дмитрий Фофонов (Казахстан, «Креди-Агриколь»)… 66. Владимир Густов (Украина, Си-Эс-Си)… 89. Александр Усов (Беларусь, АГ2Р)… 107. Ассан Базаев (Казахстан, «Астана»)