Сегодня в Далласе (США) в рамках вечера профессионального бокса состоится десятираундовый бой тяжеловесов с участием легендарного Эвандера Холифилда. Зрелый боксер с маниакальным упорством не желает завершать карьеру и выходит на ринг после почти двухлетнего перерыва. Его соперником будет малоизвестный Джереми Бейтс, в послужном списке которого значатся 21 победа и 11 поражений.
Эвандер Холифилд уже давно обеспечил себе место в Зале боксерской славы. Вот только по правилам введение боксера в Зал славы производится через пять лет после завершения его карьеры. А Эвандер стремится оттянуть этот момент как можно дальше — несмотря на всем, кроме него, очевидную неадекватность такого поведения и прямые запреты по медицинским показателям.
Еще в 1988 г. в Сеуле Эвандер Холифилд стал бронзовым призером Олимпийских игр и сразу же перешел в профессионалы. Уже два года спустя талантливый боксер стал чемпионом мира в первом тяжелом весе по версии Всемирной боксерской ассоциации (WBA). А еще через два года он стал абсолютным чемпионом мира и поднялся в супертяжелый вес, где тогда царствовал Майк Тайсон. Однако пока Холифилд прокладывал себе дорогу к титульному бою, «Железный Майк» сенсационно проиграл Джеймсу Дугласу. Именно с ним Эвандеру и пришлось драться за трон. В октябре 1990 г. в Лас-Вегасе, нокаутировав Дугласа в третьем раунде, Эвандер Холифилд стал абсолютным чемпионом мира в супертяжелом весе. Тогда все предвкушали его супербой с Майком Тайсоном, но «Железный Майк» попал в тюрьму, и их встреча отложилась на несколько лет.
В дальнейшей карьере Холифилда были и взлеты, и падения. После побед над легендарными чемпионами прошлых лет Джорджем Формэном и Ларри Холмсом он потерял титул, проиграв молодому Риддику Боу. Затем, победив Боу и вернув себе титул, он проиграл Майклу Муреру — из-за проблем с сердцем. Вернувшись на ринг после выздоровления, Холифилд снова проиграл Риддику Боу — нокаутом — и его списали со счетов.
Но боксер нашел в себе силы и мужество опять вернуться и добиться права на титульный бой с Майком Тайсоном, который к тому времени уже вышел из тюрьмы и снова стал чемпионом мира WBA. В ноябре 1996 г. в Лас-Вегасе Эвандер Холифилд провел свой самый главный в жизни бой и нокаутировал Тайсона в одиннадцатом раунде. А в июне 1997 г. в том же зале MGM Grand в третьем раунде матча-реванша Тайсон откусил Эвандеру кусочек уха и был дисквалифицирован.
После этого Холифилд рассчитался со старым обидчиком Майклом Мурером и отобрал у него пояс чемпиона Международной боксерской федерации (IBF). Однако в 1999 г. все титулы у него отнял Леннокс Льюис. С тех пор в семи боях за пять лет стареющий Эвандер Холифилд потерпел четыре поражения, проиграв три последних поединка — Крису Берду, Джеймсу Тони и Ларри Дональду. При этом боксер по прозвищу «Честный игрок» (Real Deal) упорно не желал признать тот факт, что на его имени уже просто делают карьеру боксеры, которых в его лучшие времена не взяли бы к нему даже в спарринг-партнеры. Понадобилось вмешательство атлетической комиссии штата Нью-Йорк, чтобы в августе прошлого года у Холифилда отобрали боксерскую лицензию, мотивируя это тем, что дальнейшее продолжение боксерской карьеры опасно для его здоровья.
Однако нынешним летом Эвандер Холифилд (38 побед (25 КО), восемь поражений, две ничьи) предоставил комиссии кипу медицинских справок и добился разрешения на бой, попутно объявив, что возвращается в бокс с целью вернуть себе титул абсолютного чемпиона мира. Следует подчеркнуть, что на ринг ветерана гонит отнюдь не материальная нужда — в отличие от многих своих непутевых коллег, Эвандер Холифилд сберег и приумножил немалые капиталы, заработанные боксом, а также рекламными контрактами и съемками в кино и на телевидении. Ему не дает покоя воспоминание о том, как битый им Джордж Формэн сумел в 45 лет стать самым старым в истории чемпионом мира, нокаутировав, кстати, его — Холифилда — давнего о бидчика Майкла Мурера. Он не может принять тот факт, что возраст был и остается самым опасным соперником всех без исключения спортсменов, он не видел себя со стороны в бою против Джеймса Тони, когда ему просто элементарно не хватало скорости.
Но хотя Эвандера Холифилда уже никто не воспринимает всерьез, его появление в ринге — пусть даже и против такого соперника, как Джереми Бейтс — это событие в мире бокса. Впрочем, у 32-летнего Бейтса известные шансы есть — побили же старого Майка Тайсона Дэнни Уильямс и Кевин Макбрайд.