Для того чтобы отомстить «Оттаве» за прошлогоднее поражение в первом раунде плей-офф и отправить команду на каникулы, «Питсбургу» понадобилось минимальное количество матчей — четыре
Для того чтобы отомстить «Оттаве» за прошлогоднее поражение в первом раунде плей-офф и отправить команду на каникулы, «Питсбургу» понадобилось минимальное количество матчей — четыре. Таким образом, «Питсбург» стал первым четвертьфиналистом нынешнего Кубка Стэнли.
До этого, в последний раз «Пингвины» всухую выигрывали серию плей-офф в финале 1992 г., когда в четырех матчах было разгромлено «Чикаго». Сейчас команда вновь демонстрирует отличную игру. Тем не менее, она не является основным претендентом на победу в Кубке Стэнли. Все-таки специалисты заокеанского хоккея отдают предпочтение «Детройту».
«Я расстроен и разочарован,— подвел итог серии главный тренер и генеральный менеджер канадской команды Брайан Мюррей.— Этот сезон обещал стать очень успешным для нас, но в последних матчах сезона мы играли совсем не так, как должны были». С учетом регулярного чемпионата «Оттава» сумела победить лишь в 16 из последних 48 матчей. Провал в серии с «Питсбургом» предопределили не только травмы ведущих игроков, но и крайне невыразительная игра находящихся в строю лидеров команды Дэни Хитли и Джейсона Спецца. Они в этой серии на двоих набрали только два очка, причем не забросили ни единой шайбы, сделав по одной результативной передаче. В то же время лидеры «Питсбурга» Евгений Малкин и Сидни Кросби имеют на своем счету 15 результативных баллов после четырех матчей. А ветеран Гэри Робертс, отметившийся дублем в первом матче серии, вторую игру подряд не выходит на лед из-за травмы паха.
В четвертом и как оказалось решающем матче серии счет в начале второго периода открыл Малкин. Он завершил точным броском комбинацию с участием Кросби и другого российского легионера Сергея Гончара. Правда, спустя 10 минут «Оттава» сравняла счет. Но Яри Рууту вновь вывел «Питсбург» вперед, а за восемь секунд до конца основного времени, когда «Сенаторы» заменили вратаря на шестого полевого игрока, Кросби забил в пустые ворота — 3:1.
В другой серии между соседями «Нью-Джерси Девилз» и «Нью-Йорк Рейнджерс» главным героем является Марк Стаал. В третьем матче рикошет от конька защитника нью-йоркской команды позволил «Дьяволам» одержать победу в овертайме, а вчера Стаал исправился. Он снова отметился победным голом, но на этот раз в чужие ворота. «Хуже, чем после прошлой игры, быть уже не могло,— признался Марк Стаал, который открыл счет своим голам в плей-офф.— Не самое лучшее чувство — заставить умолкнуть 20 тыс. зрителей, которые от всей души болеют за твою команду. Хорошо, что на этот раз мне удалось их порадовать». «Рейнджерс» выиграл матч со счетом 5:3 и укрепил лидерство в серии — 3:1. И следующий матч может стать последним в борьбе двух команд.
Голы трех защитников и блестящая игра вратаря Дэна Эллиса, отразившего 39 бросков по своим воротам, позволили «Нэшвиллу» обыграть «Детройт» — 3:2 — и сравнять счет в серии (2:2).