Сегодня ночью на проходящем в Канаде чемпионате мира по футболу для игроков возрастом до 20 лет (U-20) начались игры плей-офф — матчи одной восьмой финала.
За 30 лет этот турнир проводится в Северной Америке во второй раз. Но если Мексика, принимавшая чемпионат в 1983 г., всегда была футбольной страной, то для традиционно хоккейной Канады это событие экзотическое и яркое. Поэтому к 3 июля на матчи чемпионата в шести городах Канады было продано свыше миллиона билетов. И, возможно, организаторы ужежалеют, что финал пройдет в Торонто на стадионе National Soccer Stadium вместимостью всего 20 тыс.
Для участия в финальном этапе чемпионата-2007 квалифицировались 23 команды, а Канада стала участницей как страна-организатор. 24 сборные были разбиты на шесть групп, из которых в плей-офф вышли по две лучших плюс четыре сборных, занявших в своихгруппах третье место и имевших лучшие показатели (набранные очки, забитые и пропущенные голы). Лишь одна команда — Мексика — сумела набрать максимум очков, выигравв группе С все три матча. Остальные победители групп набрали по семь очков: Чили (A), Испания (B), США (D), Аргентина (E) и Япония с Нигерией (группа F). Сюрпризом турнира стало откровенно слабое выступление Бразилии, которая в группе D проиграла два матча (Польше — 0:1 и США — 1:2) и вышла в плей-офф, обыграв Южную Корею — 3:2.
В одной восьмойфинала соперником Бразилии стала сборная Испании, которая забила в групповом турнире восемь мячей (второй показатель после США, у которых девять), причем четыре изних — на счету лидера среди снайперов чемпионата Адриана Лопеса. Матч Испания — Бразилия прошел в городе Барнаби близ Ванкувера. Сегодня ночью (по киевскому времени) также сыграли Австрия с Гамбией (Эдмонтон), США с Уругваем (Торонто) и Япония с Чехией (Виктория). А следующей ночью пройдут остальные четыре игры: Чили — Португалия (Эдмонтон), Замбия — Нигерия (Оттава), Аргентина — Польша (Торонто) и Мексика — Конго (Монреаль).
Нынешний чемпионат мира U-20 — шестнадцатый по счету. Впервые этоттурнир, основанный по инициативе тогдашнего президента ФИФА Жоао Авеланжа, был проведен в 1977 г. в Тунисе. Его победителем стала сборная СССР, а ее капитан — киевлянин Владимир Бессонов — был признан лучшим игроком турнира. За прошедшие годы чемпионами мира становились сборные семи стран: Аргентина — пять раз, Бразилия — четыре, Португалия — два, СССР, ФРГ, Югославия и Нигерия — по одному разу.