Угадать, какой именно дебют он изберет в данной партии, практически невозможно, так как львовянин играет практически все.
Но на сей раз Иванчук удивил даже специалистов, потому что острейший вариант дракона в сицилианской защите встречался в его практике считанные разы. Карякина, впрочем, такой выбор скорее обрадовал. Перед стартом он заявил, что настроен на победу в турнире, а потому острая борьба соответствовала его желанию. Вскоре после дебюта Василий надолго задумался. Плодом его размышлений стала жертва качества. Ситуация накалилась до предела. Белые вели атаку на королевском фланге, черные — на ферзевом. Но, как это часто бывает, силы соперников оказались равны. Василий Иванчук на 23-м ходу форсировал ничью вечным шахом.
Харьковчанин Павел Эльянов держал нелегкий экзамен, играя черными против рейтинг-фаворита турнира россиянина Петра Свидлера. Петр, которому в этот день исполнился 31 год, преподнес сюрприз уже на первом ходу. Обычно он начинает от короля, на этот же раз пошел ферзевой пешкой. Но Павел, хотя и не ожидал именно такого начала, оказался хорошо подготовленным в целом. Он избрал вариант новоиндийской защиты, где нужно пытаться нейтрализовать инициативу белых, при этом шансы черных на победу минимальны. Павел терпеливо оборонялся и точной жертвой пешки получил практически ничейную позицию с разноцветными слонами. Петр не стал заниматься бесплодными попытками добиться успеха и предложил ничью.
Очень уверенно провел партию индиец Кришнан Сашикиран. Играя белыми против американца Александра Онищука, он захватил инициативу в новоиндийской защите. Жертва качества позволила Кришнану получить далеко продвинутую проходную пешку — она была как кость в горле черных. Несмотря на изобретательную защиту, Онищук вынужден был сложить оружие на 35-м ходу.
Слепой жребий свел двух участников матчей претендентов на титул чемпиона мира в Элисте. Алексей Широв (Испания) белыми играл против россиянина Сергея Рублевского. В славянской защите оба соперника продемонстрировали изобретательность и свежесть. Впрочем, Широв был хорошо знаком со встретившимся вариантом славянской защиты, так как очень быстро разыграл дебют. Удивительно, но факт: и в этой партии не обошлось без жертвы качества, которая принесла белым длительную инициативу. Алексей поддерживал ее до самого конца партии, которая закончилась весьма неожиданно: у Рублевского закончилось время. Впрочем, по мнению россиянина, он нажал на кнопку, но она не сработала. Правила в таких случаях неумолимы: черным было зачтено поражение.
В первый день также стало известно и о дополнительных призах. Как объявил на открытии турнира генеральный директор компании «АэроСвит» Арон Майберг, помимо общего призового фонда в $110 тыс., добавлено три дополнительных приза: за наибольшее количество побед черными ($4 тыс.), за лучшую атаку и лучший эндшпиль (по $3 тыс.).