За шестидесятилетнюю историю НБА только трем командам удавалось четырежды и более выигрывать чемпионат. Это легендарные «Бостон Селтикс» (16 раз), «Лос-Анджелес Лэйкерс» (14) и «Чикаго Буллз» (6). Теперь в этот ряд встали и баскетболисты из Сан-Антонио.
Так как три победы «Сан-Антонио Сперз» состоялись в течение пяти последних лет, можно смело говорить о так называемой династии — серии чемпионских побед. А правителем этой династии на смену Тиму Данкану, ранее трижды признававшемуся самым ценным игроком (MVP) финала, пришел французский защитник Тони Паркер — первый европеец в истории НБА, удостоившийся такой чести.
Клуб «Сан-Антонио Сперз» был основан в 1967 г. Тогда он назывался «Даллас Чапарралз» и играл в Американской баскетбольной ассоциации (АБА) — структуре, которая существовала в 1967-76 гг. и пыталась конкурировать с НБА. Кстати, «Шпоры» стали единственным клубом из бывшей АБА, выигрывавшим чемпионство в НБА. В 1973 г. клуб был куплен группой бизнесменов из Сан-Антонио во главе с Редом Мак-Комбсом, перевезен в Сан-Антонио и переименован в «Сан-Антонио Сперз». С 1976 г. выступает в НБА.
Переломным в истории «Сперз» стал сезон 1996-97, когда команду возглавил тренер Грегг Попович и на драфте был выбран центровой Тим Данкан. Два года спустя были выиграны первые чемпионские перстни (в финале «Сан-Антонио» победил «Нью-Йорк Никс» — 4:1), и началась эпоха, вылившаяся в приход четвертой династии в американском баскетболе.
В сезоне 2002-03 состоялось второе чемпионство (в финале был обыгран «Нью-Джерси» — 4:2). Еще через год «Шпоры» примерили третьи перстни, победив в финале «Детройт» — 4:3.
В сезоне 2006-07 «Сан-Антонио» занял третье место в Западной конференции по итогам регулярного чемпионата. А в серии плей-офф уверенно обыграл сильнейшие клубы Запада — «Денвер», «Финикс» и «Юту». Так вышло, что финальная серия чемпионата НБА оказалась самой легкой для «Сперз». Минимальное число игр и сухая победа 4:0 — такой результат в НБА называется свип (от английского sweep — выметать). За всю историю ассоциации это был восьмой свип (см. таблицу). «Сан-Антонио» показал наивысший процент побед в финалах НБА (16:6).
Решающим фактором успехов «Сперз» стал привитый Греггом Поповичем культ командной игры.
Вопреки традиционной для НБА ставке на талант звезд-одиночек его баскетболисты играют группой, равно неудержимой в атаке и непроходимой в обороне. Правда, такой стиль в Америке считают скучным, но результат налицо.
Характерно, что финальная серия «Сан-Антонио» — «Кливленд» собрала рекордно низкую телеаудиторию. Демонстрировавшиеся на канале АВС матчи посмотрели в общей сложности 9,2 млн. американских телезрителей. Суммарный рейтинг финальных матчей, по данным агентства Nielsen Media Research, составил 6,2, что на пять процентов ниже прошлого антирекорда, установленного серией между тем же «Сан-Антонио» и «Нью-Джерси» в 2003 г.
Тони (Уильям Энтони) Паркер. Родился в 1982 г. Потомственный баскетболист, его отец Тони Паркер-старший играл за Университет Лойола (Чикаго). Избрал амплуа атакующего защитника под влиянием своего кумира Майкла Джордана. В 1999 — 2001 гг. выступал за «Пари Баскет Рэсинг» (Франция). С 2001 г. — в «Сан-Антонио». Признан лучшим новичком НБА сезона 2001-02. Трехкратный чемпион НБА. Капитан сборной Франции, бронзовый призер чемпионата мира 2005 г. На каждый домашний матч «Сан-Антонио» Тони выделяет 20 билетов для малообеспеченной молодежи. Любит сидеть в интернете, слушать рэп. Обручен с актрисой Евой Лонгорией, звездой сериала «Отчаянные домохозяйки».