Три фаворита соревнований, игравшие белыми, одержали уверенные победы в первых поединках, что на соревнованиях такого уровня случается очень редко.
Особенно убедительным был выигрыш россиянина Александра Грищука у земляка Сергея Рублевского. Грищук в шевенингенском варианте сицилианской защиты применил на 16-м ходу новое продолжение. Новинки бывают разными: одни позволяют получить небольшой перевес, другие — имеют целью заставить соперника играть незнакомую позицию. Новшество же Грищука сразу же принесло ему крупные дивиденды. Жертвой фигуры он буквально взорвал позицию черных. Рублевский во избежание немедленного проигрыша вернул фигуру и перешел в тяжелое окончание. Но ошибка в цейтноте ускорила неизбежный проигрыш черных. Во второй и третьей партии соперники согласились на ничью, хотя в третьей, играя белыми, Грищук вновь имел шансы на победу. Еще один россиянин — Евгений Бареев в стартовой партии впервые в карьере применил черными вариант защиты Каро-Канн, связанный с ранним развитием коня, против венгра Петера Леко. Но, затратив слишком много времени на дебют и сложный миттельшпиль, Евгений прошел мимо очень перспективного продолжения, дававшего ему прекрасные шансы на выигрыш. А следующими ходами он упустил и ничейные возможности. Жертва коня вынудила россиянина капитулировать. Вторая партия завершилась вничью, а в третьей шахматисты повторили дебют первой партии, но уточнение венгра принесло ему серьезный перевес — 2,5:0,5. Армянский гроссмейстер Левон Аронян благодаря победе в первой партии имеет перевес над представляющим Испанию Алексеем Шировым. Примечательно, что Алексей мог спастись, но и тут в дело вмешался цейтнот. На висящем флажке Широв не заметил, как его королю поставили мат. Американец Гата Камский и израильтянин Борис Гельфанд сыграли единственную ничью в первом туре. Также мирно гроссмейстеры были настроены и в следующей партии. А в третьей Камский неожиданно легко проиграл белыми — 2:1 в пользу
Бориса Гельфанда.