В новых соревнованиях примут участие ведущие баскетбольные клубы из России, Украины, Литвы и Латвии. От нашей страны в турнире, скорее всего, будут играть лидеры национального чемпионата последних пяти лет — мариупольский «Азовмаш» и БК «Киев».
По прогнозам президента РФБ Сергея Чернова, ВЕБЛ начнет функционировать в 2008 г. Впрочем, с оговоркой, что если не удастся решить все основные организационные вопросы, то старт будет перенесен на 2009 г. Его бюджет, по предварительным прогнозам, составит $12 млн.
Инициатива о создании новой лиги исходит от РФБ, которая таким образом стремится поднять уровень российских клубов. Дело в том, что в чемпионате России по-прежнему существует очень четкое разделение между богатыми клубами и представителями второго эшелона, которые не могут составить конкуренцию московским ЦСКА и «Динамо», подмосковным «Химкам» и казанскому УНИКСу в борьбе за награды. В новой лиге смогут участвовать команды с постсоветского пространства, которые регулярно участвуют в престижных еврокубковых турнирах — Евролиге и Кубке УЛЕБ, а также в Еврокубке ФИБА. Кроме украинских клубов, уже проведены предварительные переговоры с литовскими «Жальгирис» и «Летувос Ритас».
Подобные проблемы российских клубов не новы и для украинского баскетбола, где на протяжении последних пяти лет мариупольский «Азовмаш» и БК «Киев» фактически не имеют конкуренции. Вице-президент «Азовмаша» Борис Малецкий заявил «і», что он поддерживает создание Восточно-Европейской лиги: «Из года в год у «Азовмаша» только один серьезный соперник на внутренней арене — БК «Киев». Нам уже надоело вариться в собственном соку. Поэтому появление нового турнира — отличный выход из ситуации. Кроме того, у многих болельщиков существует ностальгия по союзному чемпионату. На мой взгляд, новый проект должен вызвать огромный интерес у любителей баскетбола».
В свою очередь почетный президент БК «Киев» Александр Волков отметил «і», что подобная идея существует уже не первый год. Но до последнего момента она не могла реализоваться из-за отсутствия финансирования: «Теперь, когда российская сторона нашла необходимые ресурсы, этот проект запустится в ближайшее время».
Тем не менее на пути к реализации проекта могут возникнуть серьезные препятствия. Ведь бюджеты украинских клубов значительно уступают российским. Так, по данным «і», в минувшем сезоне бюджет чемпиона страны — «Азовмаша» составлял $10 млн., а БК «Киев» — $5 млн. В то же время у российских ЦСКА и «Динамо» он составил соответственно $30 млн. и $20 млн. А участие в Восточно-Европейской лиге потребует существенных расходов, в частности, на перелеты.
По словам президента РФБ Сергея Чернова, новая лига должна стать прибыльным проектом и через 10-15 лет составить конкуренцию НБА. Кроме того, предполагается, что в турнире также сыграют клубы из Чехии, Германии и Польши.
Стоить напомнить, что с 2000-го по 2004 г. уже проводились соревнования под названием Северо-Европейская баскетбольная лига, в которой играли клубы 10 стран, включая Украину, Россию и Литву. Но турнир, созданный известным в прошлом баскетболистом Шарунасом Марчюленисом, так и не стал успешным в коммерческом плане.
Вместе с тем на Балканском полуострове большой популярностью пользуется чемпионат Адриатической лиги, в котором принимают участие ведущие клубы из бывших югославских республик.