После трех из шести партий, запланированных на этом этапе соревнований, единственный украинский гроссмейстер, претендующий на звание чемпиона, Руслан Пономарев проигрывает россиянину Сергею Рублевскому со счетом 1:2.
Надо сказать, что практичный и по-хорошему хитрый Рублевский действует от обороны. И в первых двух партиях россиянин защищался весьма хладнокровно и добился ничьих. Равновесие было нарушено в третьей партии, где у Пономарева случилась настоящая шахматная трагедия. Киевлянин начал партию ходом королевской пешки и разыграл вариант Паульсена сицилианской защиты. Наш гроссмейстер вновь получил небольшой, но стойкий перевес. И Рублевскому вновь не оставалось ничего другого, как вести кропотливую оборону, что он и делал с завидным хладнокровием. И тут нервы у Руслана не выдержали. Вместо того чтобы смириться с ничьей, он стал выискивать шансы там, где их и быть не могло. Агрессивный отказ от мира обернулся бумерангом. Когда Пономарев предложил сопернику взять его пешки, тот практически не раздумывал. Проходная пешка на ферзевом фланге, на которую киевлянин возлагал надежды, также была бита, и на 92-м (!) ходу Пономарев сложил оружие. Счет стал 2:1 в пользу Рублевского, но впереди еще три партии, поэтому надежда на победу есть. Такой же перевес имеет москвич Александр Грищук в дуэли с земляком Владимиром Малаховым. Победа Грищука белыми в первой партии была достигнута в отличном стиле. А две другие завершились вничью. Именно с победителем этой пары встретится в борьбе за путевку на финальный турнир лучший в противостоянии Пономарев — Рублевский. Чемпион мира определится в Мехико в конце сентября.