Шестнадцать претендентов по нокаут-системе определят четверку лучших. Для этого им понадобится провести два раунда. Затем к этой четверке присоединятся россияне Владимир Крамник (чемпион мира), Петр Свидлер и Александр Морозевич, а также индийский гроссмейстер Виши Ананд (последние трое — по итогам турнира претендентов 2005 г.). Эта восьмерка и разыграет звание чемпиона мира в двухкруговом турнире, который пройдет в Мехико
с 12 по 30 сентября.
Участники матчей в Элисте разделены на четыре группы, победитель каждой из которых и поедет в Мексику. На обоих этапах состоятся матчи из шести партий, а при равенстве счета исход поединка решат перебои по быстрым шахматам. Контроль времени в основных партиях классический — два часа на сорок ходов, затем — час на двадцать и пятнадцать минут до конца партии с добавлением 30 секунд, начиная с 61-го хода. В перебое четыре партии по 25 минут с добавлением 10 секунд после каждого хода. Если победитель не будет определен, тогда — две пятиминутки (с добавлением 10 секунд) и наконец решающая партия, где у белых — шесть минут, а у черных — пять, но ничья приравнивается к победе черных.
Призовой фонд на обоих этапах составит $40 тыс. для каждого матча. Из них 320 тыс. даст лично Илюмжинов (на первый этап), а 160 — пойдут из фонда ФИДЕ (Всемирной шахматной федерации).
Единственным украинцем, претендующим в этом году на мировую корону, является экс-чемпион мира Руслан Пономарев (рейтинг — 2717). В первом раунде он встречается с россиянином Сергеем Рублевским (2680). В последнее время Руслан преодолел кризис, наметившийся после несостоявшегося в 2003 г. матча за титул абсолютного чемпиона мира с россиянином Гарри Каспаровым. В декабре 2005 г. Пономарев стал вторым среди 128 участников на Кубке мира, а в ноябре 2006 г. — одним из трех победителей Мемориала Таля. Но стабильности в его игре по-прежнему не хватает.
В свою очередь Сергей Рублевский — очень опасный соперник. Чемпион России 2005 г. и победитель турнира в Форосе-2006. Больших рекомендаций и не требуется. Его дебютный репертуар хотя и узок, но очень хорошо отработан. Недостатком Сергея является определенная нестабильность. Кстати, если Руслан перед матчем готовился в кабинетной тиши, то его оппонент предпочитал игровую подготовку. Отметим, что в матчах Пономарев играет всегда успешно, за весь чемпионат мира 2001-2002 гг. и Кубок мира Руслан уступил лишь в одном — Левону Ароняну из Армении. Так что Руслан Пономарев все же является фаворитом.
В случае успеха его ждет победитель пары россиян Александра Грищука (2717) и Владимира Малахова (2679). Если не произойдет чуда, верх возьмет Грищук. И в предполагаемом матче Грищук — Пономарев, судя по рейтингу, шансы соперников абсолютно равны. Впрочем, опять же вспомним о том, как Руслан удачно играет в матчах.
Турнир претендентов в Элисте продлится до 14 июня.