А вот для сборной Украины нынешний турнир оказался самым провальным за те девять лет, что команда играла в элите мирового хоккея. Заняв последнее место в турнире 16 команд, в следующем году наши хоккеисты не поедут в Ванкувер, где будет соревноваться элита, а сыграют в турнире команд дивизиона «В».
В преддверии чемпионата мира специалисты сходились во мнении, что сборной Украины придется нелегко. Но даже самые ярые пессимисты вряд ли предполагали, что команда займет последнее место. Ведь буквально накануне в украинском хоккее произошли большие изменения, сулившие немалые перспективы. Президентом Федерации хоккея Украины был избран Анатолий Брезвин, являющийся также главой Государственной налоговой администрации Украины. И прежде всего он сумел обеспечить кандидатам в сборную лучшие за последние годы условия для подготовки к турниру, а также пообещал выплатить солидные премиальные за успешное выступление. Но столь мощная поддержка не отразилась на результате. В отсутствие ведущих игроков сборной, отказавшихся выступать на чемпионате мира, команда оказалась неконкурентоспособной.
В первом раунде мирового форума сборная Украины проиграла командам Финляндии (0:5), России (1:8) и Дании (3:4) и заняла последнее место в группе D. В утешительном раунде наши хоккеисты уступили сборной Латвии (0:5), после чего сумели одержать единственную победу в турнире над норвежцам (3:2). Но в решающем матче украинцы разгромно уступили сборной Австрии — 4:8. В итоге подопечные Александра Сеуканда заняли 16-е место, показав худший результат за последние девять турниров.
После матча с австрийцами пообщаться с прессой решился только ассистент капитана нашей команды Вячеслав Завальнюк, для которого эта игра стала последней в карьере. «В нашем провале нет ничего удивительного,— отметил ветеран сборной.— Много лет развитием хоккея в стране никто не занимался. Только в этом сезоне у сборной появились хорошие условия для работы, новое руководство федерации утвердило суммы премиальных, которых раньше не было. Впрочем, именно сейчас ряд ведущих игроков не смогли выступить на чемпионате мира. В чемпионате России, где они играют, сейчас вводится жесткий лимит на легионеров, и хоккеисты попросту могут потерять работу. Осуждать их никто не вправе — здесь они таких денег не заработают».
Теперь в 2008 г. команда попытается вернуться из первого дивизиона в элиту. И выполнить эту задачу коллективу вполне по силам. Вместе с украинскими хоккеистами за одну путевку в высший дивизион сразятся команды Венгрии, Японии, Эстонии, Литвы и Хорватии. Вторую путевку в другой группе разыграют сборные Австрии, Польши, Казахстана, Великобритании, Голландии и Кореи. Место проведения турниров будет определено на Конгрессе IIHF, который пройдет на следующей неделе. Не исключено, что чемпионат мира среди команд группы В, будет проходить в Киеве.