В девятый раз подряд в турнире элитных команд мира примет участие и сборная Украины. Соперниками нашей сборной на первом этапе станут команды Финляндии, России и Дании. На сей раз от команды Александра Сеуканда больших успехов специалисты и болельщики не ждут. Главная задача — сохранить прописку в дивизионе сильнейших.
Удивительный парадокс — хоккеисты сборной Украины впервые за последние годы не имели проблем с подготовкой к чемпионату мира, а рассчитывать на удачное выступление не приходится. Президент ФХУ Анатолий Брезвин выделил необходимые финансы для подготовки команды, причем именно столько, сколько и просил генеральный менеджер сборной Василий Фадеев. Вот только привлечь тех, кого хотел видеть в своем расположении тренерский штаб, не удалось. Сразу шестеро игроков из российских клубов, многолетние лидеры сборной — Константин Симчук (ЦСКА), Артем Остроушко (ХК МВД), Геннадий Разин («Ак Барс»), Вадим Шахрайчук («Динамо»), Константин Касянчук («Трактор») и Сергей Варламов («Сибирь») — отказались играть за сборную на мировом форуме, чтобы после этого не считаться в своих клубах легионерами. Клубы уже предупредили игроков, что не собираются за них платить взносы как за иностранцев. В итоге, основу сборной составили хоккеисты, представляющие команды Открытого чемпионата Беларуси. Если бы Александру Сеуканду удалось собрать всех сильнейших, включая игроков из НХЛ,— Руслана Федотенко и Алексея Поникаровского, то задачу попасть в четвертьфинал, о которой говорил президент ФХУ Анатолий Брезвин полгода назад, когда возглавил федерацию, еще можно было выполнить. Но с этим составом успехом будет считаться и сохранение прописки в элите.
Интересно, что сборная Украины — единственная команда, которая накануне турнира не провела ни одного контрольного матча с другими сборными, ограничившись лишь двумя спарринг-матчами с клубной командой «Динамо» (Москва) в Броварах,— 3:4 и 2:1.
Ключевым матчем первого группового этапа для наших хоккеистов станет игра со сборной Дании. Команды Финляндии и хозяев первенства — России — в играх с украинской сборной являются безусловными фаворитами. А вот за третье место в группе побороться вполне по силам. Оно гарантирует подопечным Александра Сеуканда сохранение прописки в элите. Эти команды уже встречались в рамках чемпионатов мира. В 2005 г. благодаря победе команды Александра Сеуканда (2:1) сборная Украины осталась в дивизионе А.
Явными фаворитами турнира специалисты и аналитики букмекерских контор называют сборные России и Канады. И если ранее чемпионат мира считался уделом европейских сборных (команды Канады и США собирали сильнейший состав только на олимпиады), то в этом году канадцы привезут в Москву едва ли не оптимальный состав. Также к числу фаворитов можно отнести и три другие элитные сборные Европы — Швеции, Чехии и Финляндии.