Это будет интересное и бескомпромиссное противостояние двух очень старых знакомых. Волею турнирной судьбы эти британские клубы встречаются в Лиге чемпионов третий сезон подряд. В розыгрыше 2004-05 г. «Ливерпуль» и «Челси» также встретились в полуфинале. Тогда в напряженной борьбе верх взяли «красные», в итоге выигравшие трофей. Первый полуфинальный матч также проходил на «Стэмфорд Бридж» и закончился нулевой ничьей, а исход ответной встречи и путевки в финал решил гол ливерпульского форварда Луиса Гарсия на 4-й минуте. В финальной игре в Стамбуле «Ливерпуль» одержал невероятную победу над «Миланом», за который тогда играл Андрей Шевченко.
В кампании Лиги чемпионов 2005-06 жребий определил «Челси» и «Ливерпуль» в одну группу. Сыграв друг с другом дважды по нулям, оба английских клуба пробились в плей-офф. «Красные» при этом опередили «аристократов» на одно очко и вышли в следующий этап с первого места. Впрочем, оба клуба тогда вылетели сразу же в 1/8 финала: «Челси» уступил будущему победителю турнира «Барселоне», а «Ливерпуль» весьма неожиданно проиграл «Бенфике».
Таким образом, четыре встречи с «Ливерпулем» в престижнейшем еврокубке не принесли «Челси» ни одной победы, причем «аристократы» не сумели забить соперникам ни одного мяча. Зато на внутренней арене ситуация совсем иная: с приходом в «Челси» Жозе Моуриньо лондонцы в шести матчах с «Ливерпулем» в Премьер-лиге отпраздновали пять побед, выдав стопроцентный результат в родных стенах и не пропустив ни одного мяча в трех домашних играх. И в финале Кубка Лиги 2005 г. «аристократы» оказались сильнее — 3:2.
Правда, «Ливерпуль» отомстил «Челси» в прошлом сезоне, обыграв лондонцев со счетом 2:1 в полуфинале Кубка Ассоциации. А на старте нынешнего сезона подопечные Рафаэля Бенитеса с аналогичным результатом переиграли «Челси» в Суперкубке Англии. Кроме того, в январе в матче чемпионата Премьер-лиги «Ливерпуль» снова нанес «Челси» поражение — 2:0.
«Челси», перед которым традиционно стоят самые высокие задачи, в турнирной таблице Премьер-лиги после 35-ти туров отстает от «Манчестер Юнайтед» на три очка и пока не теряет надежды на третий подряд чемпионский титул. А «Ливерпуль» уверенно идет на третьем месте, опережая на четыре очка «Арсенал».
Всего же «Ливерпуль» (основан в 1892 г.) и «Челси» (основан в 1905 г.) на сегодня провели 144 очных встречи. «Красные» при этом выиграли 66 раз, «синие» — 50 и 28 раз соперники сыграли вничью.
К сегодняшнему матчу, судить который будет 45-летний немецкий арбитр Маркус Мерк, соперники подходят без особых кадровых проблем. Разве что «Челси» не смогут помочь Михаэль Баллак, травмированный в матче против «Ньюкасла», и Рикарду Карвалью. Кроме того, в сегодняшней игре не выйдет на поле дисквалифицированный ганский полузащитник Микаэль Эссьен.
Кстати, 24-летний ганец, купленный в августе 2005 г. у «Лиона» за 26 млн. фунтов, накануне попал в неприятную историю. В южном Лондоне полиция остановила возвращавшегося из ночного клуба Эссьена за превышение скорости. После теста на опьянение, проведенного на месте, футболиста задержали и отконвоировали в участок для взятия анализа крови. Содержание алкоголя в крови Эссьена превысило допустимые нормы. В итоге Микаэль был выпущен под залог до суда, намеченного на июль.
Трофеи «Ливерпуля»: 18-кратный чемпион Англии, шестикратный обладатель Кубка Ассоциации, семикратный обладатель Кубка Лиги, пятикратный победитель Лиги чемпионов, трехкратный обладатель Кубка УЕФА, двукратный обладатель Суперкубка Европы.
Трофеи «Челси»: двукратный чемпион Англии, трехкратный обладатель Кубка Ассоциации, трехкратный обладатель Кубка Лиги, двукратный обладатель Кубка кубков, обладатель Суперкубка Европы.