В списке претендентов на рекордный призовой фонд в истории австралийского чемпионата отсутствуют лишь травмированные теннисисты из мировой элиты. Но если главные претенденты на победу в мужских соревнованиях швейцарец Роже Федерер и испанец Рафаэль Надаль в строю, то у женщин есть по крайней мере одна существенная потеря.
Первая ракетка мира бельгийка Жюстин Энен-Арден отказалась от участия в первом супертурнире года. Эта новость автоматически вывела в главные фавориты соревнований россиянку Марию Шарапову. Учитывая любовь россиянки к игре на быстрых покрытиях, что она доказала своими победами на Уимблдоне-2004 и прошлогоднем Открытом чемпионате США, австралийский хард должен стать счастливым для Шараповой, которой в прошлом году чуть-чуть не хватило для того, чтобы называться первой ракеткой мира по итогам года. Основной соперницей россиянки (и по игре, и по рейтингу) станет француженка Амели Моресмо. А вот Светлана Кузнецова и Ким Клийстерс, идущие следом, явно проигрывают Шараповой и Моресмо по многим игровым компонентам. В предполагаемом финале между россиянкой и француженкой аналитики букмекерских контор склоняются все же к победе Шараповой, на которую принимаются ставки из расчета 2,95 к 1. На Моресмо — 4,70 к 1.
В основной сетке нынешнего турнира сыграют сразу пять представительниц Украины — Юлиана Федак, Юлия Вакуленко, Юлия Бейгельзимер, Алена Бондаренко и Ольга Савчук. Столь широкое представительство украинок на турнирах «Большого шлема» уже стало традицией. Однако рассчитывать на громкие победы по-прежнему не приходится. Наши теннисистки скорее относятся к числу крепких середнячков, нежели к тем, кто способен преподнести сюрприз и на равных сыграть с лидерами мировой классификации. Лучшая из них — Алена Бондаренко — находится лишь на 34-й позиции мирового рейтинга. Тем не менее к локальным успехам, напримервыходу в третий-четвертый круг соревнований, они вполне готовы. Да и жребий первого круга соревнований не принес особых проблем. Соперницы украинок, как говорится, вполне по зубам. И уже сегодня утром мы узнаем первые результаты матчей с участием отечественных спортсменок.
Гораздо запутаннее ситуация у мужчин. На бумаге есть явный фаворит — швейцарец Роже Федерер. В финале, по сложившейся в прошлом году традиции, ему должен противостоять испанец Рафаэль Надаль, который сейчас является второй ракеткой мира. Но обыгрывать швейцарца Рафаэлю под силу только на медленных грунтовых кортах «Роллан Гаррос» в Париже. Тем не менее минувшая игровая неделя, последняя перед австралийским чемпионатом, дала богатую пищу для размышлений. Автором главной сенсации недели стал американец Энди Роддик. Занимающий 6-е место в рейтинге АТР, американец еще недавно считался одним из самых перспективных и одаренных игроков планеты. Многие называют его таковым до сих пор. Но Энди уже вышел из юношеского возраста, а за исключением победы на Открытом чемпионате США в 2001 г. больших побед у него так и нет. Но в субботу он все перевернул с ног на голову.
В финале мельбурнского турнира, самого престижного из проходивших на минувшей неделе, он встречался с первой ракеткой мира Роже Федерером и выиграл в трех сетах. При этом нельзя не отметить, что Роже находится в хорошем физическом состоянии и матч не сдавал, борясь за победу до самого конца. Так, проиграв первый сет с крупным счетом (2:6), швейцарец уверенно реабилитировался во второй партии — 6:3. Казалось, все встало на свои места, но в третьей, решающей, партии Роддик повел 5:1 и такое большое преимущество уже не упустил — 6:3. Пока эта победа ценна для американца больше в моральном плане. А вот если Роже попадет в психологическую яму, то у Энди появится отличный шанс побороться за рекордно высокие призовые в истории этого турнира.