В последних девяти матчах, проведенных без Яо Мина, сломавшего правую ногу, «Хьюстон» одержал семь побед. В отсутствие китайца 40-летний Дикембе Мутомбо стал основным центровым ракет, проводя на площадке в среднем по 25 минут за игру и редко уходя с площадки без блок-шота. Его достижение поистине является историческим и при этом абсолютно закономерным. Гигант из Конго (рост 218 см, вес 118 кг) дебютировал в НБА еще в 1991 г., будучи выбранным «Денвером» под четвертым номером драфта. Новичок сразу же проявил себя выдающимся игроком обороны, делая по три блок-шота за матч. Уже в следующем сезоне Мутомбо был удостоен титула «Лучший оборонительный игрок года НБА», который впоследствии получал еще трижды. Выступая за «Денвер», «Атланту» и «Филадельфию», Дикембе восемь раз участвовал в матчах «Всех звезд». Продолжив карьеру в «Нью-Джерси», «Нью-Йорке» и «Чикаго», он в прошлом году пришел в «Хьюстон», где оказался достойной заменой Яо Мину и установил исторический результат.
Дикембе Мутомбо является одной из наиболее уважаемых личностей НБА. И дело не только в знании семи языков и в самом большом размере обуви. Седьмой ребенок из десяти в бедной конголезской семье, добившись спортивных и финансовых высот, активно занимается благотворительностью. В 1997 г. он основал фонд Мутомбо для улучшения жизненных условий в Демократической Республике Конго. После того как в 2001 г. землетрясение уничтожило госпиталь в Киншасе, на строительство которого Мутомбо пожертвовал $3,5 млн., он вложил еще $15 млн. в строительство нового медицинского центра, названного в честь матери баскетболиста «Бьямба Мари Мутомбо Госпиталь». Этот центр стал первым современным медицинским учреждением в регионе, построенным за последние 40 лет. По поводу своего рекорда радостный Дикембе сказал журналистам: «Наконец-то мои дети (у Мутомбо двое родных и четверо приемных детей.— Авт.) перестанут спрашивать у меня, когда же я превзойду результат Карима Абдул-Джаббара».
Еще два знаменательных достижения состоялись на отчетной неделе. Победа «Лос-Анджелес Лейкерс» над лидером Западной конференции «Далласом» не только прервала серию бродяг из 13-ти выигрышей, но и стала 900-м победным матчем для тренера Фила Джексона. 61-летний Джексон добрался до этой цифры всего за 1264 игры — лучший результат в истории НБА. А незадолго до этого молодой наставник «Далласа» Эвери Джонсон одержал свою сотую победу в карьере и стал самым быстрым тренером в НБА, которому удался такой результат. Джонсон достиг отметки в 100 побед всего за 131 матч. Предыдущий рекорд принадлежал легендарному Реду Ауэрбаху, который свои первые 100 побед завоевал за 135 игр.
Если 40-летний Дикембе Мутомбо успешно продолжает карьеру, то другой легендарный легионер НБА, хорват Тони Кукоч, решил повесить кроссовки на гвоздь. 38-летний Кукоч, один из первых европейских легионеров лиги, в 1993 г. начал блестящую карьеру в «Чикаго», с которым трижды выигрывал чемпионаты ассоциации. Будучи легким форвардом, Кукоч с одинаковым блеском играл на любой позиции на площадке. Он выступал также за «Филадельфию», «Атланту» и «Милуоки». Перед нынешним сезоном в статусе свободного агента он ожидал нового предложения от «Милуоки» или «Чикаго». После трехмесячного бесплодного ожидания Тони Кукоч принял решение завершить свою карьеру. «У меня были другие предложения, однако все это было не то, что я хотел. Я мог бы играть в «Сиэтле» или «Торонто». Со мной связывались «Сан-Антонио», «Майами» и «Миннесота», однако мне это было неинтересно. Я очень хотел завершить свой путь именно с «Буллз»,— рассказал Кукоч в интервью хорватской газете Sportske novosti. На вопрос о том, что же прославленный баскетболист собирается делать дальше, Кукоч ответил, что намерен всерьез играть в гольф.
Нападающий «Вашингтона» Джилберт Аренас и форвард «Миннесоты» Кевин Гарнетт были признаны лучшими игроками недели в НБА в Восточной и Западной конференции соответственно. Аринас, который стал в декабре лучшим игроком на Востоке, провел на минувшей неделе три матча (две победы и поражение), в среднем за игру набирая 33,3 очка, делая 7,3 подбора, 7,3 передачи и 2,7 перехвата. Гарнетт помог «Миннесоте» выиграть в четырех встречах подряд, в среднем за игру набирая 27,5 очка, делая 14,5 подбора, пять передач и 1,5 блок-шота.
Именитый новобранец «Денвера Аллен Айверсон после игры против своего бывшего клуба — «Филадельфии» — был оштрафован на $25 тыс. за то, что прилюдно покритиковал арбитра, судившего матч. Кстати, Айверсон не доиграл тот матч из-за двух технических фолов.
А единственный представитель Украины в НБА Станислав Медведенко пока только тихо набирает обороты в «Атланте». Из трех последних матчей ястребов Слава вышел на площадку только в одном — вчера против «Нью-Орлеана», провел на площадке четыре минуты и набрал два очка.