Победа гостей, по мнению специалистов, выглядит сенсационной. Так, накануне матча аналитики букмекерских контор считали, что «Марусси» будет явным фаворитом игры. На стороне греков было не только игровое преимущество, но и фактор своего поля — в Греции тяжело приходится любой команде.
«Марусси» является одним из ведущих клубов в чемпионате Греции. В последние годы команда регулярно входит в пятерку сильнейших. Намного выше стоят лишь местные гранды — «Панатинаикос» и «Олимпиакос». А на том же уровне, что и соперник «Азовмаша», находятся «ПАОК» и «Арис». Хотя еще в середине 90-х годов «Марусси» являлся аутсайдером национального чемпионата, афинскому клубу удалось выйти на ведущие роли и постоянно пребывать в статусе одного из претендентов на награды. А в 2004 г. команда даже играла в финале греческого чемпионата.
Достаточно неплохо «Марусси» выступает и в еврокубках. Так, в 2001 г. команда выиграла Кубок Сапорты, а в сезоне 2003/2004 играла в финале Евролиги ФИБА, где уступила российскому УНИКС (Казань). В последние два года «Марусси» доходил до четвертьфиналов двух престижных турниров — Кубка УЛЕБ и Кубка Европы ФИБА.
В начале этого сезона греки считались одним из главных претендентов на выход в «Финал четырех» Кубка Европы. Команда отлично прошла первую стадию группового турнира, одержав в шести матчах пять побед и уступив лишь в Праге чешскому «Нимбруку» — 66:76. А вот на старте второго группового этапа случился конфуз.
«Азовмаш» отправился в Афины в том же составе, что и был у них перед новогодними праздниками. Хотя перед стартом второго группового раунда и ходили разговоры о том, что мариупольский клуб должен будет усилиться, видимо, главный тренер команды Римас Гирскис победный состав решил не менять и использовал проверенных игроков.
С самого начала матча «Азовмаш» постоянно вел в счете с преимуществом в два-три очка, однако в начале второй четверти мариупольский клуб позволил хозяевам уйти в небольшой отрыв — 36:28. Впрочем, к концу четверти усилиями Сергея Лищука и Александра Скутельника мариупольцы сократили разрыв до четырех баллов — 41:37.
Начало третьей четверти было за украинской командой, которая совершила существенный рывок, 11:2. Этот эпизод стал решающим в матче. Поведя в счете за 16 минут до конца матча, «Азовмаш» так ни разу и не позволил хозяевам изменить счет в свою пользу.
Крайне неудачно в этом матче сыграл литовский защитник греческого клуба Роландас Сейбутис, который является одним из самых перспективных баскетболистов Европы. Еще в прошлом году Сейбутис неплохо выглядел в Евролиге УЛЕБ в составе греческого «Олимпиакоса». В матче же с «Азовмашем» за 29 минут, проведенных на площадке, он набрал лишь два очка. Пять раз Роландас пытался забросить двухочковые броски, но каждый раз мяч не попадал в кольцо.
Самым результативным в составе украинского клуба стал Кенан Байрамович, набравший 19 очков и совершивший 8 подборов. Более 10 очков за матч набрали еще трое баскетболистов «Азовмаша» — Халид Эль-Амин (18), Сергей Лищук (14) и Панайотис Лиаделис (11).
В другом матче группы J российское «Динамо» (Московская область) без особых проблем обыграло дома латвийский «АСК Рига» — 91:68. Таким образом, после первого тура российский и украинский клубы возглавили турнирную таблицу своей группы.